Уильям Беркетт - Спящая планета

— Но если бы это было так, — подчеркнул Сджилла, — МакФарланд был бы в церковном бомбоубежище. А его там не было.

— Его там не было, — согласился Блалир.

Авиетка спокойно летела по пустынному небу.

— Итак, машина прибыла в Бакстер, а МакФарланд — нет.

— Похоже, что именно так.

— Что потом?

— Ну, я был немного обескуражен, — признал Блалир, — но я не принял во внимание одну возможность: если МакФарланд и катамаунт расстались где-то между Атлантой и Бакстером, то возможно, что остались следы этого расставания где-то на шоссе, соединяющем эти два города.

— Довольно хитро, — высказался Сджилла.

— Так и было. Спускаемся здесь! — Последняя фраза была адресована пилоту, и тот послушно заложил вираж к земле.

Квадратное белое здание выплыло перед ними в центре бетонной площадки, округленной топливными колонками и рампами техобслуживания.

— Заправочная станция, — ухмыльнулся Сджилла. — Нам нужно топливо?

Блалир сдержал торжествующую улыбку.

— Это, — сказал он, — то место, где разошлись МакФарланд и его машина.

— Так ваш метод сработал?

— Сработал, — сказал заместитель, — было много допущений, которые могли бы привести меня совершенно не туда. Как выяснилось, мне повезло.

Корабль сел с небольшим толчком, и Блалир выбрался наружу, а Сджилла — за ним. Блалир пошел к офису, вошел внутрь и подождал, пока его спутник не присоединился к нему.

На полу без сознания лежали два землянина, ненормально редко дыша из-за воздействия Пыли: юноша в комбинезоне и круглолицый тучный человек. Сджилла опустился около толстяка, ощупал его карманы и вытащил свернутый лист бумаги.

— Вы, конечно, уже проверили это.

— Да.

Он развернул его, чтобы посмотреть самому.

— Уильям МакФарланд, возраст — сорок семь, профессия — следователь по страховым жалобам.

Сложив бумагу, он положил ее на место.

— Поздравляю с прекрасно проделанной работой.

— Это еще не все, — сказал Блалир, не тронутый похвалой, — выйдем снова наружу.

Сджилла последовал за ним в яркое, но не жаркое солнечное сияние, и через площадку они подошли к земному летательному аппарату, стоящему у одной из стен здания. Его внимательный глаз заметил следы на бетонном покрытии, заканчивающиеся под колесами судна.

— Садился в спешке, — прокомментировал он.

— Да, — Блалир открыл дверь суденышка, — взгляните.

Сджилла взглянул внутрь, ощутив затхлый запах старого трубочного табака и земного ружейного масла.

— Хозяин — мальчик?

— Нет.

— Кого-то другого подозреваете?

— Нет.

Он глубоко вздохнул:

— Выглядит так, что вызывает интерес. Проверено ли в автотранспортном регистре?

— Сейчас проверяется. Информация должна поступить с минуты на минуту.

— Хорошо. Я… — С тихим восклицанием Сджилла наклонился, достал что-то из-под края водительского сиденья и принялся вертеть это в руках. — Скажите мне кое-что, — сказал он задумчиво.

— Если смогу.

— Вы случайно не помните калибр тех пуль, которые Призрак использует с таким эффектом, а?

— Калибр? — Блалир на минуту смешался, потом: — А, вы имеете в виду эти десятичные обозначения диаметра канала ствола, из которого вылетают пули? Нет, не помню. Извините.

— Ну а я помню. Это калибр 7,62. Длинный охотничий патрон с остроконечной пулей. Бьет с внушительной силой.

Лицо Блалира говорило, что он не имеет ни малейшего представления, о чем говорит его начальник.

— И что?

Сджилла подставил свою находку под солнечные лучи, покрутил ее и так, и эдак, чтобы бронзовая гильза заблестела.

— Это, — сказал он, — тоже калибр 7,62.

— Делегация землян ждет вас, генерал. — Бланатта стоял, демонстрируя преувеличенную выправку, внушительный в полной парадной форме.

Сарно кивнул:

— Проводи их сюда, Бланатта, а потом выполняй мои приказания.

Бланатта кивнул и отступил в сторону:

— Генерал Сарно вас сейчас примет.

Пять землян с мрачными лицами вошли по очереди внутрь. За ними шла пара одинаково выглаженных, накрахмаленных и начищенных десантников, которые подождали, когда Бланатта выйдет, закрыли дверь и стали по обе ее стороны.

— Джентльмены, — показал Сарно на длинный стол заседаний, — садитесь.

Они сели. Пять лиц, старающихся быть спокойными, смотрели на него, пять пар глаз старались проникнуть в его душу. Так вышло, что два генерала сели слева от него, а два гражданских справа, так что он оказался лицом к лицу с адмиралом космического флота в белой фуражке, который был пятым членом делегации.