Веда Талагаева - Уровень 1. Драконы солнца

- Поднять паруса! - весело скомандовал он.

Маленький быстроходный драккар развернулся, поднимаясь над причальной площадкой, его паруса, розоватые в свете зари, наполнились ветром, и путешествие началось. Моника махала вслед с галереи Драконьего замка.

- Не забывай тепло одеваться по вечерам! - крикнула она, глядя вверх на поднимающийся драккар.

Ланс кивнул и засмеялся в ответ. Корабль поймал попутный ветер и стрелой понесся над озером, поднимая легкие волны на водной глади. Ветер крепчал, и драккар поднимался все выше, уносясь вдаль от острова Холмов, Драконьего замка и озера.

Погода не обманула. Утренние часы растаяли в свежем летнем воздухе, и занялся солнечный день. Драккар накрыло голубым небесным покрывалом, искрящимся от чистоты и безоблачности. Только далеко-далеко внизу колыхалась молочно-белая дымка - туман. По его поверхности гуляли солнечные лучи, и он становился похожим на океан из пены. Ланс слышал, что когда-то давно его не было, как не было и деления на уровни. Дорога вниз была свободной для всех и в любой день. Но для защиты Солнечных островов от драконов с земли Дождей пришлось построить Мельницу - машину, сгущавшую над землей Дождей туман. Он мешал свободному полету драконов и их вторжению в города и селения людей. Туман служил также промежуточным уровнем между землей Дождей, раскинувшейся где-то внизу, и Солнечными островами, поднявшимися к самому небу на вершинах скал и гор. Изредка справа или слева, позади или впереди Ланс замечал встающие над полосой тумана, очерченные солнечными лучами ажурные силуэты острых горных пиков. На открытых площадках, созданных самой природой, угадывались крыши деревенских домов или силуэты крепостных башен. На башнях трепетали флаги, в садах вокруг домов зрели фрукты. То были города и деревни Солнечного архипелага. Но самым красивым местом островов Солнца был, конечно, остров Фонтанов. Там была резиденция отца, там он заседал в Большом Совете. Ланс много слышал об этом прекрасном острове, но только сейчас ему выдалась возможность там побывать. И он ждал с нетерпением.

Время шло к полудню, ветер начинал крепчать.

- Ну-ка, юнга, вставай к штурвалу, - распорядился отец, - А я поставлю еще парусов.

- Ты уверен? Ветер-то усиливается.

Мысль об управлении драккаром была приятна Лансу, но выражение на лице отца показалось ему странным. Если бы Ланс не знал Утера так хорошо, то мог бы подумать, что он чем-то взволнован.

- Боишься? Давай-ка увеличим скорость, - опровергая догадки Ланса, отец дразнящее улыбнулся и легко вскарабкался на мачту, чтобы развернуть дополнительный боковой парус, - Кстати, Ланс, я хочу тебя с кем-то познакомить. Собственно давно хотел, и, думаю, сейчас настало время.

- Сейчас? - Ланс с недоумением оглядел палубу, - Здесь?

Краем глаза он заметил, что прямо по курсу на горизонте темнеет странное пятно, которое быстро увеличивается в размерах. Но Утеру, кажется, было не до того. Теперь Ланс был уверен, что отец взволнован.

- Сейчас и здесь, - подтвердил отец, спрыгивая с мачты, - Закрепи руль, и пойдем в каюту.

Он указал на иллюминаторы кормовой надстройки, чьи красные и синие стекла были прикрыты занавесками. Волнение отца поневоле передалось и Лансу. Чувствуя растущее недоумение, он проводил глазами тучу, чернеющую на горизонте, но послушался и закрепил румпель.

- Пойдем, - повторил отец, беря его за плечи.

Но прежде, чем они вошли в каюту, дверь отворилась.

- Может, мне уже хватит там отсиживаться? - спросил сердитый голос, - Не до конца пути же?

Ланс вздрогнул от неожиданности. Он даже не предполагал, что на драккаре есть кто-то еще. И тем более не ожидал, что этим кем-то окажется деревенский кузнец. Арт стоял в дверях каюты и хмуро глядел на простирающееся вокруг небо.

- А он что здесь делает? - ахнул Ланс.

Ему показалось, что на лице отца промелькнула растерянность.

- Шторм, похоже, будет, - в своей обычной манере проворчал кузнец, - Может, стоит причалить куда, переждать?

- Что вообще происходит, а, пап? - по инерции бросив взгляд на темнеющий небосвод, спросил Ланс.

Утер сделал глубокий вдох, словно собираясь нырнуть в холодную воду, шагнул к кузнецу, взял за руку и подвел ближе.

- Ланс, познакомься со своим братом, - непривычно мягким тоном, точно маленькому ребенку сказал он, - Его зовут Арт.

- Я знаю, как его зовут! - Ланс отпрянул назад, во все глаза глядя на них обоих.

Он прекрасно знал, что отец пользуется успехом у женщин, и гордился тем, что унаследовал его обаяние. Но никак не ожидал, что в один прекрасный день столкнется с последствиями этого дамского обожания и увидит еще одного отцовского отпрыска. Да еще и...