Веда Талагаева: Уровень 3. Заклинатели дождя

Размокшая дорога хлюпала под подошвами высоких дорожных ботфортов. Ноги скользили и разъезжались, а ветки кустов, за которые приходилось хвататься, чтобы удержать равновесие, обдавали градом брызг.

- Надо было выбрать короткую дорогу! - в сердцах пробормотал Ланс, когда случилось неизбежное: он оступился и упал в грязь.

- Сейчас короткая дорога хуже длинной, - рассудительно возразил Арт, подхватывая его под руку и поднимая с земли, - Там кругом болото, мы бы завязли.

- Нам главное успеть добраться до поселка к ночи, - добавила Нимвэй, беря Ланса под другую руку.

- Чего вы в меня вцепились? Я не хромой и сам могу дойти, - Ланс дернул плечом, освобождаясь от поддержки Арта.

Он промок, слегка замерз, только что перепачкался и был очень зол. Арт пожал плечами и пошел вперед. Нимвэй, руку которой Ланс не спешил отталкивать, осталась рядом.

- Не капризничай, как маленький, - мягко упрекнула она, продолжая держать Ланса под руку.

- Надоел этот дождь, - устало вздохнул Ланс, - Нам бы следовало взять катер и полететь на нем, но в такую погоду это трудновато сделать.

- Скажи, - взгляд Нимвэй стал пристальным и испытующим, - правда то, что говорил Перси? Ты хотел украсть драконий хризопраз из Локсли-мэйнор?

- Да нет, - возразил Ланс, смутившись при воспоминании о своих проделках на острове Яблок, - Я только его спрятал, чтобы это выглядело как кража. Прикрыл, чтобы не светился.

- А если бы его потом не нашли? - возмутилась Нимвэй, - Откуда в тебе столько легкомыслия?

- А в тебе? - поинтересовался Ланс, - Я слышал, ты ходила с Артом в скалы, ночевать в драконьем замке. И что, успешно?

- Более чем, - голос Нимвэй прозвучал сухо, она смерила Ланса холодным взглядом, - В отличие от тебя Арт человек заботливый и понимающий.

Она отпустила его руку и шагнула вперед. Арт, шедший первым, остановился и обернулся. Заросли папоротника перед ним заметно редели, просвет между деревьями становился шире.

- Кажется, пришли, - негромко промолвил Арт, - Я вижу поселок, только мне он не нравится.

- Что, - забеспокоилась Нимвэй, подавшись вперед, - Поселок покинут?

Арт отрицательно мотнул головой. Его лицо выражало тревогу.

- Нет. Не в этом дело, - он отступил от прогалины в тень деревьев, - Взгляните сами.

Ланс и Нимвэй вышли на опушку и, следуя примеру Арта, осторожно выглянули из-за дерева. Впереди была поляна большая и ровная, как расстеленная скатерть. Она явно была выбрана для поселения из-за своего размера, и ее еще больше увеличили, вырубив деревья по периметру. Из их мощных стволов был поставлен высокий частокол, окружавший поселок. Из-за толстых, плотно пригнанных друг к другу бревен виднелись только двухскатные крыши, крытые тесом. Большие, обитые железом ворота, были заперты изнутри. Частокол окружало кольцо защитного рва, наполненного водой. Все это вместе выглядело грозно и неприветливо. Но Арта обеспокоил не вид поселка, а два столба, врытые на поляне посреди открытого места. Между ними, привязанный толстыми веревками за руки и за ноги, стоял высокий худой человек в буро-коричневой накидке. Он насквозь промок под дождем, его длинные седоватые волосы и борода свисали как пакля. Судя по тому, как измученно поникли его плечи, человек находился в таком положении уже долго.

- Что это? - шепотом ахнул Ланс, невольно попятившись вглубь леса.

- Не знаю, - тихо ответила Нимвэй, не сводя встревоженных глаз со связанного человека, - Видите его одежду? Он явно из заклинателей дождя. Почему его привязали там беззащитного? Что происходит?

- Придется пойти узнать, - обреченно вздохнул Арт.

- Но сначала его надо освободить, - решительно заявил Ланс и вышел из-за дерева на поляну.

Они вышли из леса и приблизились к столбам на поляне, не сводя глаз с поселка. Он казался вымершим. Из-за частокола не доносилось ни звука.

- Ладно, давай, - скомандовал Ланс, доставая из сумочки на поясе нож.

- Сейчас мы вас освободим, - сказал Арт привязанному заклинателю дождя, доставая свой.

Они начали резать веревки.

- Лучше уходите, - слабым голосом сказал заклинатель.

Когда веревки ослабли, он не смог стоять на ногах, и Нимвэй подхватила его под руки.

- Мы не можем уйти, - возразила она, подставляя заклинателю плечо для опоры, - Нам нужна помощь заклинателей дождя.

- Откуда вы? - спросил заклинатель.

- С верхнего уровня, с острова Фонтанов, - ответил Арт.

Он и Ланс распутали и сняли веревки, которыми были обвязаны руки и ноги заклинателя. Нимвэй дала ему напиться из своей походной фляжки.