Ярослав Голованов: Контакт

Он оглянулся на друзей. Анзор энергично кивнул.

- Пошли, - сказал Раздолин.

Американцы не ожидали решения столь стремительного.

- Но сможет ли он нас принять? - протянул нараспев Леннон.

- Думаю, что сможет, - сказал Седов.

Они шли по длинным коридорам ракетного Центра, мимо дверей с белыми матовыми стеклами, за которыми работали сотни людей - чертили, считали, думали, спорили, - работали для них, этих шестерых, думали и беспокоились о них, хотя многие люди за этими дверьми и не видели их никогда: не до любопытства - дела срочные.

На минуту Редфорд задержался у автомата с газированной водой, достал монету и все искал, куда ее опустить; Седов нажал кнопку, и вода пошла в алюминиевую кружку безо всякой монеты. Редфорд взял кружку, оказалось она "прикована" к автомату тоненькой цепочкой. "Да, понять русских иногда действительно трудно", - думает Редфорд, опрокидывая звякнувшую цепочкой кружку на мойку автомата.

Вот наконец и приемная Зуева. Только что закончилось очередное техническое совещание, и, как всегда после любого совещания, нашлись люди, искренне негодующие и недоумевающие, так и безусловно довольные итогами обсуждения. Космонавты, войдя в приемную, пробираются к дверям кабинета сквозь сизую голубизну отчаянно прокуренного пространства, в котором роятся группки людей и со всех сторон слышатся горячие голоса:

- Я был уверен, что Илья Ильич нас поддержит, потому что только слепой не видит, что 83-й блок не работает при крене более восьми градусов...

- А что вы возмущаетесь? - это уж другая группа. - Зуев прав. Мы с вами остаемся здесь, в тени лопухов, а им два года летать...

- Успеет Валерий Петрович или не успеет - это не тема для дискуссий. Его заставят успеть...

- Пусть я ничего не понимаю в технологии, это не моя система, но почему нельзя было предусмотреть все заранее? Почему американцы ничего не переделывают?!

- Переделывают, - бросает, проходя мимо, Редфорд, - очень часто переделывают.

- Не думаю, - не оборачиваясь на его слова, бросает возмущенный спорщик.

- Вы не думаете, а я американец, я знаю, - отвечает командир "Мэйфлауэра".

Шесть космонавтов входят в дверь с маленькой табличкой: "Академик И.И.Зуев".

Кабинет Зуева - типичный кабинет крупного конструктора высшего административного ранга. Письменный стол с пультом. Маленькая доска с мелками и губкой. Деревянные панели для развешивания чертежей. Большой стол для заседаний, аккуратные никелированные гирьки, которыми прижимают к столу листы ватмана. Глобусы Земли, Луны и Марса. Макет межпланетного корабля "Гагарин" и - подарок американцев - макет посадочного корабля "Мэйфлауэр". На стенах два портрета - Циолковский и Королев.

Зуев - за письменным столом. В кресле рядом - Седов. Леннон присел на подлокотник соседнего кресла. Раздолин рассеянно крутит марсианский глобус. Редфорд, скрестив руки на груди, стоит у окна. Лежава бесшумно прохаживается по ковровой дорожке, сцепив за спиной пальцы. Стейнберг один в позе прилежного ученика сидит за большим столом для заседаний.

Все молчат. Зуев снимает очки, трет глаза, снова ловко забрасывает очки на переносицу и говорит, обращаясь к одному Седову:

- А, в общем, они правы. Мы действительно темним...

Космонавты никак не ожидали такого ответа и сидят молча, не спуская глаз с Зуева: "Что дальше будет?"

Академик снова садится за стол и, оглядывая теперь уже всех, говорит:

- Да, темним. Темним, потому что стыдно правду сказать. Всего я ожидал в этом проекте, ведь действительно масса чертовски сложных вещей, но чтобы запутаться в связи! Элементарщина! Мы затравили астрономов, институт атмосферы, три комиссии радистов работают, мы консультировались с Министерством обороны, и никто ничего не может толком объяснить...

- Но этого не может быть, - пожимает плечами Леннон.

- Вот именно! - восклицает Зуев.

- Я не верю в потусторонние силы, мистер Зуев, - с иронией говорит Стейнберг, - но я не хотел бы участвовать в экспедиции, связь с которой не зависит от нашего Центра управления в Хьюстоне.

Зуев смотрит прямо в глаза Стейнбергу и говорит:

- Я понимаю вас и не настаиваю.

Долгая пауза.

- Я предполагал беседовать с людьми, искренно старающимися понять мою озабоченность, - продолжает Зуев. - Я не хотел беседовать с вами на эту тему до того, как мы разберемся в случившемся. Это вопрос научно-технического престижа. Но коли разговор состоялся...

- Послушай, Алан, - оборачивается Седов к Редфорду, - тебе не кажется, что мы не о том говорим?