Фредерик Пол - Переквалификация

– Прикупи себе запасных частей, детка, - посоветовал он хриплым голосом.

– Спасибо, Зеб! - Она всхлипнула. - Осторожно!

Малышка затащила его под мокрый куст. Мимо медленно плыла патрульная машина парковой полиции на воздушной подушке. Фары были выключены, по ветровому стеклу елозили щетки. Зеб замер в тени.

Стоило патрулю повернуть за угол, как из кустов вылезло все здешнее отребье. Раньше Зеб не догадывался, до чего их много.

– Какими судьбами, Зеб? - спросила Салли.

– Я попал в переплет. - Он понуро опустил глаза. Что толку секретничать? - Вышел на дело и нарвался на человека.

– Плохо дело! Он может тебя опознать?

– То-то и оно! Раньше мы были знакомы, так что… Нет, оставь! - сказал он, видя, что Салли хочет вернуть ему деньги. - Это здесь не поможет.

Салли согласно кивнула.

– Я бы не попрошайничала, но… Понимаешь, я решила накопить на новую ходовую часть. Ты не можешь представить, до чего мне хочется вырасти! Но всякий раз, когда я прошу заменить мне тело, они твердят, что у меня не центральная нервная система, а старье, которое лучше выбросить. А мне всего-то и нужно, что формы зрелой женщины. Сам понимаешь: бедра, грудь… Но они уперлись. Твердят, будто ребенку легче устроиться. Почему тогда мне не предлагают место?

– Ты давно потеряла постоянную работу?

– Еще бы! Много лет назад. До этого я долго держалась за теплое местечко: ученица подготовительного класса! Одной училке страсть как хотелось опекать малышей. Правда, меня она недолюбливала: я ведь не паинька! Рассказывает, как пользоваться туалетом, как прикрывать рот ладошкой, когда чихаешь или кашляешь, а сама зло на меня поглядывает… Зато у меня получалось жевать пирожные и глотать молоко. - Она мечтательно зажмурилась. - А как я любила игры!

– Что же потом?

– Понятное дело: ей надоело с нами возиться. Сколько можно твердить: «Беги, робот! Догоняйте робота!» Вот она и перешла в школу для взрослых, преподавать радикальные движения за мир. Ну и мы за ней. Там тоже все обстояло более или менее, пока она не решила, что мы малы для ее предмета. И все мы, восемнадцать роботов, вылетели на улицу. С тех пор и маюсь… - Салли утерла с глаз то ли слезы, то ли дождевую воду. Завидев торговца кошельками, она сказала: - Мы все равно ничего не купим, Хайми.

– Никто ничего не покупает! - пожаловался тот, сочувственно глядя на Зеба. - У тебя большие неприятности, парень. Это сразу видно.

Зеб рассказал про преподобного Хармсуоллоу. Торговец вытаращил глаза!

– Ничего себе! - Он поманил одного из торговцев «травкой». - Слыхал? Этот бедняга нарвался на человека, причем по второму разу!

– Ну и влип ты! - Торговец «травкой» позвал напарника, скучавшего в дальнем конце аллеи. - Смотри, кто к нам пожаловал, Маркус: два нападения на людей!

Не прошло и минуты, как вокруг Зеба столпилась дюжина роботов. Они опасливо косились на него и тихо переговаривались между собой. Зеб не слышал, о чем они шепчутся, но мог легко догадаться.

– Держитесь от меня подальше, - посоветовал он. - Иначе вам тоже несдобровать.

– Перестань! - пискнула Салли. - Твоя беда - общая беда. Нам надо держаться вместе. В единстве - сила.

– Чего? - спросил Зеб.

– Так твердили в школе. Потом меня, конечно, вышибли, но я запомнила: в единстве - сила.

– Единство! - фыркнул торговец, махнув веером кошельков. - Не пудри мозги! Я как раз этим и занимался - был профсоюзным лидером. Союз работников открытых карьеров, отделение триста тридцать восемь. А потом карьеры закрыли. Что прикажешь делать? Вот меня и превратили в уличного торговца. - С ненавистью глянув на тележку с товаром, он пихнул ее в кусты. - Ничего не продал за два месяца! Зачем нам морочат голову? Если роботов некуда девать, лучше отправлять их на свалку. Чертовы политики!

Салли задумалась, потом нашла что-то в своем банке памяти.

– Послушайте: «К чертям политиков!»

– А что, звучит неплохо! - одобрил Зеб.

– Это еще не все, - сказала Салли и зашевелила непослушными губами, извлекая из памяти очередной лозунг. - Солидарность навсегда! Нет, не то…

– Погоди! - крикнул Хайми. - Это мне знакомо: «Солидарность навсегда, союз придает нам сил!» Это из моего корневого банка данных. Надо же! - Его взгляд затуманился. - Сколько лет я это не вспоминал…

Зеб взволнованно огляделся. Роботов собралось уже десятка три. Принадлежать к братству обездоленных было приятно, но одновременно опасно. Водители притормаживали и глядели на них.

– Мы привлекаем внимание - предостерег он роботов. - Лучше не стоять на месте.