Маргит Сандему - Преисподняя (Люди Льда - 3)

- Как же я устал от этой вечной возни с ведьмами! Это дело для попов, а не для нас!

- М-м-м-м, подождите-ка, - сказал другой, говорящий с датским акцентом. - Мы уже встречались с этой дамой раньше. Клянусь, это крупная рыба!

Суль пристально смотрела на него, но не узнавала.

- Это та самая женщина с желтыми кошачьими глазами, - продолжал он, Она бесследно исчезла из Копенгагена после одного скандала! Да, за ней следует присматривать, господа! Она способна на многое! В Копенгагене распространились слухи, будто она может заставить кого угодно ползать на четвереньках и многое другое.

Его коллега содрогнулся.

- Нет, я не хочу этим заниматься. Отошлем эту женщину к приставу, это его дело, а не наше. Его карета у дверей.

Так и было решено. Суль вывели через задний вход, одному из мужчин велели сторожить ее.

И когда она шла через двор к карете, до нее впервые дошло, что на самом деле случилось, и ее охватил страх. Она боялась не за себя, а за свою семью - и она решила не говорить свое имя.

Кучер, сидящий на козлах, обернулся, чтобы взглянуть, кого ему предстоит везти. Это был крепкий светловолосый мужчина с весьма привлекательной внешностью, но с пустым взглядом. Услышав его тяжелый вздох, она взглянула на него - и чуть не вскрикнула, вовремя одернув себя.

Клаус! Ее первая любовь!

Восемь лет прошло с тех пор, но по его глазам она прочитала, что он никогда не забывал ее. Теперь он служил на конюшне у пристава. Вот это совпадение!

Она предостерегающе посмотрела на него и села в карету. Солдат, сопровождавший ее, сел рядом. У него было с собой письмо, в котором речь шла о ней.

Суль решила прервать эту поездку до того, как ее доставят в дом пристава. И Клаус должен был помочь ей. С солдатом особых проблем не было. Только бы доехать до нужного места...

Клаус залез на козлы и выехал на боковую улицу, где не было толпы. Вскоре они выехали из города, взяв курс на запад. Наклонившись к кучеру, солдат сказал:

- На этот раз мы поймали крупную дичь. Это самая опасная ведьма на Севере!

- Она? - Клаус испуганно взглянул на Суль.

- Да. На этот раз она попадет на дыбу, а оттуда прямиком на костер. Думаю, сам епископ будет присутствовать при этом.

- Но вы не можете сжечь ее! - в сердцах воскликнул Клаус.

- Она чертовски красива, не спорю. Но это как раз и хуже всего.

Клаус весь сник и застонал.

Они заехали в лес. С победоносным видом солдат шагнул мимо Суль и стал, широко раздвинув ноги, прямо против болота.

"Место подходящее", - подумала Суль, все это время сохранявшая хладнокровие.

Неожиданно она издала пронзительный крик, напоминающий крик пикирующей хищной птицы. Одновременно с этим она схватила с пола кареты железный скребок и ударила его острой частью в бедро лошади. Конь припал на задние ноги и с силой рванулся вперед. Потеряв равновесие, солдат свалился прямо в болото. А конь несся в диком галопе через лес, так что Клаусу и Суль вдвоем приходилось удерживать его. В довершение всего Клаус свалился с козел.

- Вы с ума сошли, - прошептал он, когда лошадь немного успокоилась. Что, по-вашему, скажет на это пристав?

- Что, по-твоему, он скажет, если я приеду к нему? - стиснув зубы, ответила Суль. - Он отправит меня на костер, предварительно помучив.

- Нет! Нет, он этого не сделает! Я видел, как они обращаются с ведьмами! Это ужасно!

Конь перешел на шаг.

- Ну вот, мы и приехали, - сказала Суль, забирая с собой письмо к приставу, которое валялось на полу. - Я останусь здесь, а ты можешь ехать домой, в свою конюшню.

- Нет, я не могу приехать туда без арестанта, вы сами хорошо это понимаете! Я останусь с вами.

- Тогда пошли скорее, а то кто-нибудь нас увидит.

- А как же лошадь и карета?

- Мы не сможем забрать карету, а распрягать коня нет времени. Не знаю, как там дела у солдата, может, он бежит за нами по пятам.

- Нет, не бежит, - мрачно ответил Клаус, слезая с козел. - Ему больше никогда не придется бегать.

- Тогда пошли, - нетерпеливо произнесла Суль. Ее совершенно не беспокоила судьба солдата.

Клаус шлепнул коня по шее.

- Домой! - ласково сказал он животному. - Домой, во двор!

С громыхающей сзади каретой конь помчался по лесу. Стук его копыт еще долго доносился до них.

Сами же они свернули с дороги и направились в глубокое, заросшее мхом ущелье. Сначала они бежали изо всех сил, потом пошли помедленнее.

- Где мы находимся? - остановившись и едва переводя дух, спросила Суль. Они стояли на холме, и вокруг были леса, одни леса. Далеко на юге поблескивала поверхность воды - фьорд Осло.