Георгий Михайлов - Тайна рубина

Схема метеоролога быстро пополнялась; причудливо извиваясь, ложились линии все новых и новых галерей. В общей сложности Морозов прошел под землей уже больше двухсот саженей. Он изрядно устал и решил пока прекратить утомительное исследование.

Когда он вышел из пещеры, был уже поздний вечер. Долина Каменки покрылась синеватой мглой, хотя последние лучи солнца еще золотили высокие перистые облака.

Нерон ждал хозяина у потухшего костра.

На приготовление ужина ушло мало времени: Морозов устал, и, кроме того, он поторопился лечь спать с расчетом на рассвете продолжать исследование пещеры.

Закончив с ужином, метеоролог залил костер и лег на мягкую моховую постель.

Тайга постепенно замолкала. Прекратились крики птиц. Поднявшийся было после захода солнца ветерок утих, и только яркие рассыпанные по темно-синему бархату неба звезды смотрели на охотника за самоцветами. У самых ног тихо плескалась Каменка. Несколько в стороне чернел вход в пещеру.

Морозову не спалось. Он лежал с открытыми глазами и перебирал в памяти события прошедшего дня.

…Пещера была, несомненно, очень древнего происхождения. Прошли сотни тысяч лет, прежде чем вода, пробираясь по трещинам в известняке, расширила их, превратив в коридоры, шахты, колодцы и «карманы». В безмолвии подземелья законсервирована жизнь многих эпох. Теперь уже трудно было сказать, что больше волновало Морозова: месторождение самоцветов или пещера. Во всяком случае, Морозов, окончательно потеряв надежду уснуть, решил, не теряя времени, перебраться в пещеру и продолжать исследования.

Свое имущество он перенес во второй зал и разместил вещи в нишах - этих естественных и очень удобных шкафах и полках. Чтобы обеспечить себя топливом, он натаскал в пещеру сухой валежник.

Когда в углублении, похожем на камин, запылал костер, своеобразная иллюминация из разноцветных звездочек вспыхнула на стенах пещеры и в следующее мгновение начала меркнуть - кристаллическая поверхность известняков покрывалась копотью.

Морозову не было времени любоваться своеобразием окружающей его обстановки; он отпустил Нерона гулять и пошел в первый зал к наклонному коридору, ведущему в нижние этажи.

Минуя лабиринт уже знакомых ходов и сверяя свой путь со схемой, Морозов продолжал исследование. Придерживаясь по прежнему северо-восточного направления, метеоролог вторично обнаружил горную выработку - на одной из ее стен были нанесены каким-то острым инструментом параллельные царапины.

- Следы кирки! - воскликнул он.

Пристроив удобнее фонарь, Морозов начал осматривать выработку по частям.

Почва выработки была покрыта слоем щебенки, конечно, отбитой киркой от стены. Следы царапин группировались там, где была наибольшая кристаллизация породы.

«Пробовали в разных местах»,- подумал Морозов.

Сердце его сильно забилось, на лбу выступил пот, и он, как сыщик, попавший на верный след, начал изучать плоскость стены дюйм за дюймом. Почти белые, сильно измятые известняки имели неравномерную кристаллизацию.

Горевшие в свете фонаря кристаллы Морозов откалывал ножом и пробовал на стекле - в каждом из них он готов был признать рубин. Но кристаллы не царапали стекло - это был всего только известняк, твердость которого значительно меньше твердости корунда. Для Морозова способ определения корунда по твердости был пока единственным.

При дневном свете еще можно заметить скопления корундовых масс, уже не говоря о кристаллах рубинов. Совсем другое дело при искусственном освещении. Корунд иногда по внешнему виду ничем не отличается от известняка (при недостаточном освещении и для неопытного человека), и только по твердости его еще можно отличить.

Отсутствие рубинов в стене грота не смутило Морозова. Он знал, что не только эта драгоценная разновидность корунда, но и другие, не имеющие никакого практического значения, попадаются очень редко. В самых богатых по содержанию самоцветов месторождениях считается обычным явлением, когда десятки и даже сотни пудов горных пород подвергают тщательной обработке и получают драгоценный камень, весящий после огранки немногим больше или даже меньше карата.

Только бы найти несколько рубинов, а там геологи лучше его разберутся во всех тонкостях.

Старые копи были обнаружены, и это главное. Старцы, а после них Антипов не могли вести массовую добычу, они даже едва ли пользовались динамитом, и поэтому копь должна иметь всего одну или две выработки, отыскать в которых гнезда корунда будет, наверное, нетрудно.