Гарри Гаррисон - К звездам (Клуб Любителей Фантастики — « F»)

Миновали две недели, и остались позади теплые воды моря. Обоим запомнится эта поездка. Они хорошо загорели — будет чем похвастаться в Англии завистливым друзьям — они уже с нетерпением ждали этого момента. К тому же хорошее мясо и картофель — дорогая и непривычная пища. Довольно вкусная, но нельзя же сидеть на ней постоянно. Последний долгий поцелуй в аэропорту Виктория, и они расстались. Ян вернулся в свою квартиру. Заварил крепкого чая и пошел в кабинет — поразительно, как он успокаивался, переступив порог под аккомпанемент мигающих лампочек на панелях. Стена была заставлена приборами, сверкающими хромированной поверхностью. Чистый верстак, и на нем ряды инструментов. В раме стоял навигационный прибор, над которым он работал до отъезда Ян уселся и включил его, затем взял ювелирную лупу и стал обследовать места спайки. Прибор был почти готов к работе — если только он вообще способен работать. Впрочем, наверное, способен — компьютерная модель работала. Да и сама идея проста.

Все большие океанские корабли пользуются для навигации данными спутников. В любом месте океана над горизонтом всегда находятся по меньшей мере два спутника. Бортовые навигационные приборы принимают сигналы из космоса. Эти сигналы дают азимуты направления и углы подъема спутников; поступают они в бортовой компьютер. Компьютер легко определяет местонахождение корабля с точностью до двух метров. Навигационные инструменты очень эффективны, но громоздки и чрезвычайно дороги. Для больших кораблей это несущественно, но как быть с малыми яхтами? Ян разработал упрощенную модель, пригодную для любого корабля независимо от размеров. Прибор был невелик и доступен любому желающему. Если он оправдает ожидания, Ян сможет даже запатентовать его, получив прибыль. Но это — в будущем. А пока предстояло довести дело до конца, миниатюризовать все детали.

Но сейчас он не отдыхал за работой, как это было прежде. Что-то не давало ему покоя. Он допил чай и снес посуду на кухню. Затем на обратном пути зашел в библиотеку, взял тринадцатый том Британской Энциклопедии и раскрыл на нужной странице.

ИЗРАИЛЬ. Мануфактурный и сельскохозяйственный анклав на берегах Средиземного моря. Изначально был населен израильтянами. Обезлюдел в годы чумы и заселен добровольцами ООН в 2065 году. Ныне осуществляет управление арабскими фермами на севере и юге и обязан сдавать всю производимую продукцию.

Вот оно — черным по белому в книге, которой можно верить. Исторические факты без тени эмоций. Одни лишь факты, факты…

Это неправда. Он был на субмарине и говорил с израильтянами. Или с некими людьми, выдававшими себя за израильтян. Действительно ли они израильтяне? А если нет, тогда кто? Во что его вовлекли?

Как говорил Т.Х.Хаксли? Он услышал эту фразу, когда впервые пришел в университет, записал ее и повесил у себя над столом. Что-то о «…великой трагедии науки — порабощении прекрасных гипотез нелицеприятными фактами». Он был верен этим словам и постигал науку через практику. Факты, дайте мне факты к пусть тогда гипотезы летят в тартарары.

Каковы факты? Он побывал на субмарине, которой не могло существовать в знакомом ему мире. Но субмарина существовала. Следовательно, образ мира был ложным.

Такое толкование помогало ему понять происшедшее, но и приводило в гнев. Ему лгали. Черт с ними, с остальными, он и сам способен о себе позаботиться. Но ему, Яну Кулозику, лгали долго и весьма основательно. Следовало разобраться. Но как отличить ложь от правды? За одним выводом следовал другой: Сара была права, предупреждая о грозящей опасности. Ложь была тайной, а тайны надлежит хранить. А эти тайны относились к разряду государственных. Он никому не мог рассказать о том, что узнал.

С чего начать? Где-то должны храниться правдивые сведения. Но он не знал, что именно ему искать. Нужно подумать, составить план. Хотя одно он мог сделать немедленно. Повнимательней присмотреться к окружающему миру. Как его назвала Сара? Рабовладелец. Он не чувствовал себя рабовладельцем. Просто его класс привык все брать на себя, заботиться о людях, которые сами о себе позаботиться не способны. И уж на пролов определенно нельзя положиться, иначе все развалится. Они не обладают ни сообразительностью, ни ответственностью. Таков естественный порядок.

Они были на дне, эти пролы, миллионы и миллионы немытых тел. Так было с тех пор, как Вредители опустошили мир и повергли его во прах. Обо всем этом говорилось в исторических трудах. Если люди до сих пор живы, то не благодаря пролам и Вредителям, позволившим этому случиться, а благодаря трудолюбивым людям его класса, взявшим в свои руки то, чем еще можно было руководить. Наследственные члены Парламента все хуже и хуже разбирались в вопросах управления технологическим обществом. Королева была лишь марионеткой, а знание — королевой, и именно знание позволило миру выжить. Порой приходилось туго, но человечество уцелело. Спутниковые станции смягчили энергетический кризис, когда окончательно вычерпали нефтяные залежи, и высвобожденная энергия солнца принесла наконец планете безопасность.