Роберт Говард - Железный воин

- Разумеется. - Старик уселся по другую сторону стола, приглашая и гостя сесть.

Поставив локти на стол, старик оперся подбородком на руки и пристально посмотрел на посетителя.

- Да, - сказал он насмешливо, - вы знаете предмет вашей торговли. Простые средства из стали и свинца, остро отточенные или заряжаемые с дула. Но что солдат знает о высшем искусстве войны? О триумфе науки?

- Я не солдат, - возразил иностранец.

- Да, вы не солдат. Вы завоеватель, создатель империи. Не так ли, мой друг?

Иностранец не ответил, но глаза его вдруг сверкнули.

- Вы думаете, я глупец? - усмехнулся старик. - Я знаю! Война, завоевание, власть! О, все это было раньше, я допускаю. Александр, Цезарь, Тамерлан! Все они глупцы. А теперь и вы. Послушайте, - он наклонился вперед, - я знаю больше, чем вы предполагаете, мой друг. Я знаю, что вы планируете объединить племена Аравии и создать империю.

Иностранец непроизвольно наклонился вперед, теребя лацкан сюртука.

- И как вы узнали обо всем этом? - спросил он.

- Я снова спрашиваю вас: похож я на глупца? Почему корабли, груженные винтовками и амуницией, пристают в те порты Аравии, в которые никто не заходит? Почему вы пришли ко мне ночью среди бури? У меня есть свои источники, и я узнаю такие вещи, о которых никто другой и не догадывается. Империя - это ваша цель, мистер Гордон. Султан Гордон сахиб! Неплохо звучит, не правда ли?

- Вы знаете о моих планах, что ж, отлично, - холодно сказал Гордон. Но, - он подался вперед, его глаза яростно сверкнули, - плохо придется человеку, который слишком много знает о моих планах, друг мой.

Старик резко засмеялся:

- Я не выдам вас. Что мне до страны, которая отреклась от меня? Что мне до людей, которые насмеялись надо мной? Кто я такой, чтобы спорить с судьбой? Продолжайте свой путь. Будьте тем, кем хотите быть. Второй Цезарь, нет, скорее второй Чингисхан. Только, следуя по пути завоевателей, постарайтесь избежать тщеславия.

- Это мой собственный путь, - сказал Гордон.

- Да, и вы пойдете по нему. Как и все завоеватели. Пришел, увидел, победил! А где они сейчас? Вот кинжал, который некогда принадлежал Чингисхану. А где сам Чингисхан? И так уходят все завоеватели.

- Все люди умирают, - ответил Гордон. - Нет разницы, был человек рабом или императором. Но императора помнят.

- Да, люди умирают, но их творения остаются. Чингисхан за тысячу лет превратился в пыль, а я сижу здесь и держу в руках его кинжал. Через тысячу лет люди скажут: "Вот сабля, которой Гордон размахивал, сражаясь в первых рядах! А где Гордон сейчас?" - И старик цинично, с издевкой засмеялся.

Гордон улыбнулся.

- Но наука выше этого! - воскликнул старик. - Достижения науки остаются. Завоеватели появляются и пропадают, как порывы ветра. Поколения людей исчезают с лица земли, подобно таящему в горах снегу. Но высшие достижения науки остаются в веках, переживая пирамиды!

Вы - завоеватель, вы - создатель империи, вы - человек с огромным честолюбием, вы пришли ко мне за помощью! И правильно сделали, ведь у меня есть отличное изобретение, по сравнению с которым все остальное кажется таким же мелким, как, песчинка по отношению к горе. Вы сказали, что владеете любым оружием. Но что вы знаете о вершинах, которых может достичь мысль ученого! Воин может владеть оружием, но ученый вначале должен его создать!

- Теперь мы подошли к истинной причине моего визита, - сказал Гордон.

- Вы хотите купить мое изобретение? Вот что я вам скажу: если вы будете обладать им - оно сделает вас повелителем мира.

- Что это? Я узнал, что у вас есть какая-то невероятная военная машина. Я должен ее увидеть. Если я ее не куплю, будьте уверены, ваш секрет останется в тайне.

- Будем надеяться, - усмехнулся ученый. Он наклонился вперед. Глаза его азартно сверкали. - Дружище, я сделал такое оружие, которое затмит все остальное. Пойдемте, вы должны увидеть его сейчас же, немедленно.

Старик вскочил на ноги с проворством, удивительным для его возраста.

- Пойдемте.

Гордон прошел за ним в небольшой узкий коридор. Перед тяжелой дверью ученый остановился.

- Сейчас вы увидите то, что никто, кроме меня, еще не видел, - объявил он. - Но если вы замыслили предательство, лучше вам не входить.

- Ведите меня, - коротко сказал Гордон.

Ученый повернул замок и широко распахнул дверь. Гордон вошел в большую, ярко освещенную комнату. Старик последовал за ним и закрыл за собой дверь. Щелкнул замок.

- Обратите внимание на дверь, мистер Гордон, - сказал старик.