Игорь Пронин - Красный круг

- Ты в этом уверен? - у командира в ушах до сих пор звенел крик адепта.

- Совершенно уверен, - печально кивнул пограничник. - Есть способы... Но на один вопрос ему придется ответить честно. Где твой амулет, колдун? Хватит прикидываться, отвечай!

- У меня его отобрали... - с трудом проговорил С'Пехо. Он уже понял, что должен обязательно убить Клуни, если хочет остаться в живых, но сделать это требовалось как-то незаметно. - Они бросили меня, за то, что я не был предан Нечистому... Я хотел вернуться к людям, я не знал, что вы так жестоки...

- Я сейчас заплачу, - сообщил из-за спины Шевахо жестокий Сэми. - Убейте его побыстрее, а то мне при нем и кусок в горло не лезет.

- Отобрали, - повторил Клуни. - Но из кустов ты пытался захватить власть над нашедшим тебя Лилем. Что, если я прикажу вырубить заросли остролиста и обыскать там каждый дюйм?

С'Пехо промолчал, изображая оскорбленную невинность. Амулет он успел зашвырнуть в кусты подальше, чтобы его отыскать, придется работать целый день. Теперь, без связи с Нечистым, он был почти бессилен, но зато мог надеяться на возвращение в Братство. Пока адепт не потерял амулет, он может рассчитывать на суд. Последнее, что С'Пехо успел почувствовать: С'Вилли шел навстречу быстро приближающимся С'Алиту и адепту Зеленого Круга. Может быть, уже скоро они будут здесь...

- Ладно, допустим, отобрали амулет, а тебя бросили. Почему не убили? - продолжил допрос Шевахо. - Мы находили порой мертвых адептов, верно, Клуни?

- Точно, - убедившись, что пленник не испытывает боли, пограничник потерял интерес к его ответам и думал о чем-то своем.

- Они не верили, что я выживу. А если и выживу, то они знали, что вы придумаете мне мучительную смерть... Это неправда, что я не чувствую боли.

- Пока я тебя не убью, - решился командир отряда. - Но сделаю это сразу, как только заподозрю измену. Сэми, он поедет с нами, ты будешь наблюдать за ним. Пока, С'Чиз, ответь мне: ты сможешь предупредить нас о близости врага?

- Нет, добрый человек, - вздохнул С'Пехо. - Без амулета я лишен всех сил, и не смогу никому причинить вреда. Чувствительность же моя еще слабее, чем у твоих воинов.

- Ладно... Правда, тогда я не понимаю, чем ты можешь нам помочь... Ну да ладно. Клуни, проверь веревки и подсади его на моего лорса. Хватит прохлаждаться, через несколько часов начнет темнеть.

Скоро отряд продолжил путь. Потерявшие седоков лорсы следовали на привязи, весьма неохотно. Скорее друзья, чем слуги, удивительно сильные и умные животные искренне тосковали по погибшим. К счастью, они были знакомы с ними всего несколько недель: обычным солдатам Совет Аббатств не доверял редких и дорогих зверей. Но идущие в поход на юг полки должны были быть подвижны, а отправить вместо них корпус пограничной стражи означало оставить аббатства безнадзорными.

Около часа они шли вдоль течения реки, лишь иногда останавливаясь, чтобы Сэми мог вдоволь поползать по земле. Следы, впрочем, были свежими и заметными: волосатые ревуны постоянно оставляли на кустах клочки вонючей шерсти. Однако проводник относился к своей задаче ответственно и опасался, что враги могут разделиться.

Наконец лорсы стали фыркать: животные ненавидели всех лемутов, с трудом переваривая даже Детей Ночного Ветра, людей-кошек. Вспомнив про них, Клуни с досадой сплюнул: Йеро не позволил им отправиться в погоню, надеясь, что немыслимая быстрота неожиданно появившихся союзников позволит захватить корабли Темного Братства прямо в порту Нианы. Может быть, это было и мудро, но семьям погибших воинов этого не объяснишь. А ведь это была только первая стычка.

- С'Чиз? - обратился Шевахо к сидевшему за его спиной пленнику. - Ты и теперь ничего не чувствуешь?

- Ничего, - признался адепт, и сказал правду. - У меня нет амулета. Возможно, пахнет ревунами, иначе отчего ваши звери так себя ведут?

- Это я и сам вижу. Двое вперед! Самопалы приготовить!

Разведчики тронули бока лорсов и проехали мимо головы колонны. Оба выглядели невесело: почти наверняка они окажутся захваченными колдунами. Как бы не пришлось рубиться со своими же товарищами... Предусмотрительный Клуни забрал у обоих самопалы.

- Держитесь так, чтобы мы вас все время видели! - потребовал Шевахо. - И чуть что - сразу поворачивайте!

Но разведчикам удалось проехать лишь несколько шагов. Позади колонны раздался шум, и все остановились. Прежде чем Шевахо успел разобраться в происходящем, они уже потеряли нескольких человек, и потеряли бы больше, если бы лорсы не разбросали напавших с тыла ревунов. Лемуты, каждый вооруженный длинным узким клинком, сделали петлю и напали на воинов, прыгая по ветвям. Загремели самопалы, рассыпая по зарослям смертоносную картечь.