На поляне было восемь движущихся кустов - может быть, весь экипаж корабля.
Увидя землян - впереди всех шел Митя с поднятыми вверх руками в знак того, что он безоружен и люди вришли с дружескими намерениями, - четверо кустов двинулись им навстречу. Остальные продолжали заниматься дезинфекцией многонога. Встреча состоялась на полпути между опушкой леса и кораблем.
Ни электроники, ни лингвиста не понадобилось. На первых порах сыграл роль переводчика обыкновенный транзистор "Мир", захваченный кем-то с другими вещами в спешке без всякой цели. Транзистор вдруг заговорил в полный голос:
- Зачем вы пришли?
Спрашивали, несомненно, кусты. Кто же из землян будет спрашивать, зачем сюда приехали и пришли. Ответил профессор Тугаев:
- Установить контакт.
- Мы не хотим иметь с вами дела, - сказали кусты.
- Почему? - спросили земляне.
- Получите наши обвинения - узнаете почему.
- Какие обвинения? - спросил Емельян Сергеевич,
- У нас все основания считать вас варварами, - последовал ответ.
Земляне смешались и спросили опять:
- Почему?
- Получите обвинения - узнаете.
- Вы хоть скажите, откуда вы?
- И это узнаете.
- Как вы сделали такой великолепный корабль? - спросили земляне - не в плане лести, в надежде, что разговор будет продолжен.
- Это вы тоже узнаете.
Четверо на заднем плане окончили работу над многоногом, дали ему команду, и он зашагал в квадратный открытый люк, который тотчас закрылся. Со стороны землян стрекотало несколько кинокамер. За их шумом никто не заметил, как, включившись, ЭВМ стала наматывать на пустую бобину ленту магнитозаписи.
- Как только остановится лента, отойдите подальше, - предупредили кусты. - Будем производить взлет.
Четверо, ведших переговоры, пошли назад, к кораблю. Те, что были у корабля, скрылись в выходном люке. Скрылись и эти четверо. Люк захлопнулся.
ЭВМ продолжала сматывать ленту с записью. Так прошло еще шесть минут. Когда лента остановилась, Емельян Сергеевич снял ее, спрятал в футляр и распорядился очистить поляну. Все потянулись в лес, унося с собой приборы и кинокамеры. Кто-то на ходу щелкал затворами аппаратов.
Закрылись иллюминаторы - исчезли, словно их не было. Через минуту под глухой гром корабль поднялся над лесом, блеснул пламенем и исчез.
Осталась, как драгоценность, лента с магнитной записью. Со всеми предосторожностями ее вынесли из леса и в тот же вечер прослушали.
Странное это было прослушивание. В комнатушке за бригадирским столом полтора десятка ученых склонились над лентой записи, вставленной Емельяном Сергеевичем в аппарат. Дергались от нетерпения руки, от ожидания блестели глаза. Все это в тишине, в зачарованности, в благоговении, наконец, даже в страхе. Что узнают земляне? Прервалось дыхание, исчезла комната. Легкое шуршание ленты громом отдавалось в ушах.
- Мы нанесли краткий визит вашей планете, - раздалось из динамика, - и считаем ее варварской, достойной презрения. Мы ищем во Вселенной своих братьев - деревья, и мы нашли их. Но мы нашли на планете еще и людей, жестокую расу, и слова о варварстве и презрении всецело относятся к людям и их так называемой "цивилизации". Люди поработили деревья, превратили их в ничто, в подсобный материал для своих грубых, порой ненужных поделок. Деревья имеют форму, имеют душу, свою жизнь и судьбу. То, что производят над ними люди, - надругательство, геноцид. Мы обвиняем людей в преступлениях, направленных против наших братьев-деревьев.
- Ox!.. - кто-то из ученых схватился за голову.
- Вот некоторые из пунктов обвинения, - звучало с ленты, - полный перечень мы представим Правящему Совету нашей планеты.
Вы истребляете леса. Истребляете рощи, кустарники. Какое лицемерие называть при этом дерево "зеленым другом"! Не было бы деревьев на земном шаре - не было бы кислорода в атмосфере, не было бы жизни и вас, людей.
А между тем этого "зеленого друга" вы распиливаете железом на тонкие пластины-доски, устилаете ими полы жилищ и топчете их ногами. Как вам не стыдно!.. Маленькая пауза, наполненная презрением. Не смеяться хотелось - мороз ходил по спинам ученых.
- Губите деревья на так называемые "дрова", - снова зазвучало из магнитофона, - сжигаете их для получения тепла варварство самое большое и неоправданное, как будто мало вам солнца, магнитной, геотермической энергии или атмосферного электричества.
Безжалостно стряхиваете с деревьев плоды, а если где остаются - сбиваете их палками и камнями, ломаете ветки. Не замечено, правда, чтобы деревья шли непосредственно в пищу.
Читать дальше