Михаил Грешнов: Золотой лотос

Все люди племени тадхаев - и мужчины, и женщины, и старики - карабкались по кручам в надежде найти хоть небольшую зеленую долину. Но долины не было. Клубились, гремели грозные тучи, молнии били беспрерывно, будто вражеские стрелы, и в их блеске все вдруг увидели черную пасть пещеры, а над нею, как гребень дракона, три огромных черных зубца.

В пещере было темно, люди не посмели сделать и шагу вглубь: опустились у входа и, прижавшись друг к другу, заснули тревожным, горьким сном изгнанников. Много дней сидели тадхаи, боясь пройти дальше, в глубину черной утробы. А там, в вечных сумерках, чуть поблескивало озеро, и ни волна, ни рябь не нарушали его спокойствия, только ручей вытекал из него.

Стало голодать племя тадхаев. Были смельчаки, которые выходили в туман искать добычу, но они или не возвращались, сорвавшись с обледенелых круч, или приходили с пустыми руками. Тогда старейшины племени - древние, как камни, старики-вошли в пещеру и сели там на берегу озера в круг совета. И родилась у них страшная мысль. Они сказали: "Давайте принесем в жертву богам молодых девушек племени: бросим их в воду".

Девушки встали, поклонились родным и медленно пошли к черному озеру.

- Стойте!- раздался тут звонкий голос.- Зачем умирать всем?

Это крикнула Алан-Гюль, самая красивая девушка племени, дочь старого Гулара, бедняка, которому и в долине Пянджа скудно светило солнце: не имел он ни своей земли, ни своей воды, а работал всю жизнь на богатеев. Алан-Гюль остановила девушек и вышла вперед, высокая, стройная, с горящим взглядом. Старейшины, урожающе двинулись к ней, думая, что она хочет поднять бунт против воли богов. Она же бесстрашно взглянула в их погасшие глаза и сказала:

- Пусть я умру одна, чтобы спасти всех. Люди любили мою красоту. Неужели этого будет мало для богов?

Она поклонилась, гордо пошла к озеру и растаяла в темноте. Когда люди услышали всплеск, ужас объял их сердца.

А наутро, когда рассеялся туман, когда голубое небо заглянуло в пещеру и мрак отступил в глубину, подруги Алан-Гюль пошли посмотреть на озеро. И увидели они, что в воде плавают большие бледно-зеленые листья, а над каждым гордый цветок, крупный, как лотос, прозрачный, как горный хрусталь. Кто-то дерзкий протянул руку, взял цветок, и тот легко подался вместе со стеблем и с корнем, похожим на земляной орех. Чьи-то голодные зубы сразу впились в этот корень - оказалось, его можно было есть. И все стали срывать цветы и насыщаться корнями тут же, на берегу.

Скоро люди окрепли и устремились к выходу из пещеры. Кто-то захватил цветок, вынес его наружу, под солнечные лучи, и сразу вскрикнул от неожиданности и ужаса. Цветок запылал в руках и растаял, превратись в золотое облачко. А в пещере один из больных, желая охладить горевшую рану, приложил к ней лепестки чудо-цветка, и рана мгновенно затянулась.

Для племени началась новая жизнь...

5. РОЗОВЫЙ ДЫМ

- Где же эта пещера?- спросил кто-то из комсомольцев.

- Там,- указал старый Артабан Сагадаев на восток.

- А нет ли у пещеры другой приметы, кроме трех зубцов?- спросила Юля Крутова.

Старик обратил к ней лицо и долго глядел в ее открытые смелые глаза.

- Есть,- сказал он.- Говорят, за этими зубцами иногда колышется, клубится красный свет, розовый дым...

- Красный свет! Розовый дым!- воскликнул Анатолий.- Я же видел тогда красный свет, видел!

И наутро, когда гости уехали, молодежь, прежде чем разойтись по участкам, решила ускорить работу, чтобы выполнить план раньше и выкроить дней пять-шесть на поиски легендарного лотоса.

Но затем события разрушили наши мечты и планы.

Как-то группа Анатолия вернулась с восточного края долины. Обычное возвращение с результатами изысканий. Но поведение Анатолия поразило всех: взбудораженный, порывистый, он сторонился товарищей, отвечал невпопад. В чем дело, никто не знал.

Федя Бычков работал на рации, Анатолий подсел к нему. Федя сказал: .

- Ты легок на помине. Как раз тебя касается... по асбесту...

В этот момент с берега озера донеслось:

- Держи! Держи!.. Отпускай! О черт, еще, еще!.. Тяни теперь, тяни! 0-го!

Это на крючок кому-то попалась добыча, и, судя по восторженному крику, солидная. Федя, страстный рыболов, даже сквозь наушники рации услышал крики.

- Анатолий, прими!- попросил он, передавая карандаш и наушники, и одним прыжком выскочил из палатки.

Анатолий, который в институте посещал курсы радистов-любителей, сел за аппарат.

С Бартанга радировали: заболел один из участников группы, требуется специалист по асбесту. Сергеев запрашивал, нельзя ли направить к нему Анатолия, в какой срок он может приехать. Все это Анатолий записал слово в слово и сам тут же дал ответ: