Энн Гриффит - Слушайте, слушайте !

Сколько раз он и Мевис предупреждали бабушку, что преклонные года не спасут ее от тюрьмы. Так и произошло. Она совершенно отбилась от рук с того дня, когда Верховный Суд вынес решение по делу об ушных затычках, подведя итог долгому поединку, который влетел в копеечку корпорации "ЦЧ". Чем шире развертывала свою деятельность "ЦЧ", тем быстрее рос сбыт ушных затычек, и когда число клиентов корпорации перевалило за три тысячи, Объединенная национальная компания "Ушные затычки" нагло развернула по всей стране рекламную кампанию под лозунгом "Ушные затычки - последний бастион против "ЦЧ". Дошло до того, что сотни клиентов стали расторгать свои контракты с "Центральным Чревовещанием". "ЦЧ" тотчас возбудила иск, и потянулось долголетнее судебное разбирательство. Нелегко было членам суда принять решение. Газеты стали уже поговаривать о пристрастности судей, но "ЦЧ" не сомневалась, что члены Верховного Суда - люди рассудительные. Так или иначе, существование корпорации оказалось под угрозой, и обстановка была предельно нервозной до последнего дня. И вот вынесено решение: Национальную компанию "Ушные затычки" признали виновной в нарушении Свободы Рекламирования, а ушные затычки объявили антиконституционными.

Бабушка - она тогда как раз гостила у Фреда и Мевис - пришла в ярость. Всю душу вымотала себе и им своими сетованиями и поклялась, что "никогда, никогда, никогда!" не откажется от ушных затычек.

Людям "ЦЧ" в Вашингтоне удалось поощрить конгресс на скорейшее проведение в жизнь постановления Верховного Суда. В итоге, как и предсказывали Фред и Мевис, бабушка оказалась в числе упрямых чудаков, которых упекли в тюрьму за нарушение закона, запрещающего пользование или владение ушными затычками.

Но каково иметь в доме фамильное привидение, да еще служащему "ЦЧ"! Хорошо еще, никто не знает об этом! Ни на суде, ни после бабушка не проговорилась о том, что у нее есть родственник, служащий в корпорации. Но ведь это все до поры, до времени... Они-то надеялись, что она умрет, прежде чем кончится срок заключения, и тем самым решится вся проблема. И вот - на тебе! Разве заставишь ее держать язык за зубами при друзьях и соседях? Разве убедишь избрать себе для местожительства какой-нибудь глухой уголок?

Секретарша Фреда перебила поток тревожных мыслей, вручив начальнику на редкость толстую пачку писем из утренней почты.

- Видно, многим не по душе новая реклама "Крошпузболя", - развязно произнесла она. - Сорок семь протестующих писем, читайте и сокрушайтесь.

Она вернулась в свой кабинет, а Фред взял первое попавшееся письмо и стал читать:

"Уважаемые Господа,

подобно большинству матерей, я даю своей крошке "Крошпузболь", как только она заплачет. Но с недавних пор девочка почему-то стала плакать гораздо чаще обычного. Мне рассказали про новую радиорекламу "Крошпузболя", и я заметила, что плачет не моя крошка, а ребенок из передачи "ЦЧ". Конечно, идея чудная, но нельзя ли привлечь другого ребенка, а то ваш теперешний плачет совсем, как моя девочка, я не могу их даже различить и не знаю, когда просит микстуры мой ребенок, а когда - ребенок "ЦЧ".

Заранее благодарю вас за те меры, которые вы примете, и желаю всяческого успеха в вашей дальнейшей деятельности.

Миссис Мона П. Хейес"

Тяжело вздохнув, Фред пробежал еще несколько писем. Все то же самое: матери не могут отличить своего младенца от крошки "ЦЧ" и совершенно сбиты с толку. Идиотки! Не догадаются убрать бутылку в другой конец дома, чтобы по направлению звука определить, когда плачет настоящий ребенок, а когда рекламный.

И ведь придется менять рекламу: во многих письмах жалуются, что дети заболевают от чрезмерной дозы лекарства. "Центральное Чревовещание" не может брать на себя такой грех.

Под сорока семью жалобами лежала служебная записка вице-президента по коммерческим вопросам, который поздравлял Фреда с блестящим завершением осады "Нью-Йорк таймc". В иное время Фред вознесся бы на седьмое небо, но бабушка и "Крошпузболь" безнадежно испортили ему настроение...

Мевис в этот день тоже была не в своей тарелке. В перерыве между "Радиорекламой к завтраку" и "Рекламой к уборке" она попыталась разобраться в своих чувствах. Похоже, все дело в бабушке. Пожалуй, верно Фред говорит, что она скверно влияет на Мевис. Конечно, бабушка неправа; правда на стороне Фреда (он ведь муж Мевис!) и корпорации "ЦЧ" (ведь это крупнейшая корпорация во всех Соединенных Штатах!). И все-таки Мевис не любила, когда Фред и бабушка начинали спорить, а спорили они всегда.