Татьяна Апраксина - Цена Рассвета

Анджей подавился водой из поилки: до него только что, впервые дошло, что всю жизнь он играл в одну-единственную игру, которой научила его Анна Чех.

— Не могли бы вы рассказать или показать, как появилось Сообщество Прагма?

После отдыха и горячего душа — теперь-то воду можно было не экономить, — Фархад слегка ожил. Час после демонстрации новых горизонтов прошел в тихой панике, которую он старался скрыть от остальных. Казалось, что безжалостная рука в мягкой перчатке скомкала все его представления о мире. Закрывшись у себя в каюте, он упал лицом вниз на койку. Пальцы вцепились в подушку, как в последнюю опору. Все, чему его учили, во что он верил всю жизнь, оказалось лишь иллюзиейЈ плодом чьего-то вымысла.

Потом место паники заняла робкая надежда. Что, если увиденное — лишь одна из ступеней постижения? Дар видеть и действовать, щедрый дар, знак прощения всех прегрешений и аванс. Ман помиловал своего заблудшего сына, дал ему силу исправить все ошибки, допущенные нерадивыми служителями. Или?.. Или все это — искушение, испытание на стойкость? Что он принесет в свой мир, согласившись принять знание, которое сулит Прагма? Процветание и победу? А может быть, сам, своими руками откроет двери Бездны?

Тяжкие раздумья — и не с кем посоветоваться, нет рядом старших посвященных. Слова молитвы путались в уме, и это пугало. Фархад уснул, а, проснувшись, понял, что нужно попытаться узнать как можно больше.

Теперь он решил, что задаст чужакам столько вопросов, сколько сможет. Вдруг случится чудо, вдруг за словами и картинами проступит то единственное, что позволит отличить правду от лжи?

— Смотрите, сестры и братья.

Уже привычная темнота вокруг, обруч боли, стискивающий лоб. Без неприятных ощущений еще ни один показ не обошелся. Остальные ни на что подобное не жаловались, а, значит, это были личные проблемы Фархада. Проявление внутреннего сопротивления или знак свыше? Душа молила о знаке, о подсказке, но разум, закаленный подготовкой в храме, напоминал, что слишком легко принять голос собственных желаний за откровение, обмануться и шагнуть на ложный путь.

…Три корабля, гигантских металлических пузыря, прошли сквозь сияющее кольцо. С величавой неспешностью они ползли сквозь ночь, приближаясь к далекому пока светилу. Через ставшую прозрачной для взгляда преграду металла Фархад видел людей — маленькие яркие огоньки. Они меняли цвет и яркость, суетливо перемещались внутри пузырей.

Планеты плавно двигались по своим орбитам. Казалось, что вечность застыла в бесконечной ночи. Потом «камера» отвернулась от кораблей и двинулась к неплотному астероидному поясу за второй планетой.

Вокруг мертвых глыб камня и льда носились радужные призраки. Видимые не глазами, а неким иным зрением существа или сгустки энергии то сжимались в крошечные яркие искры, то растягивались гигантскими подобиями пленок. Танец, подчинявшийся неведомым законам, длился многие тысячелетия. Слияние нескольких существ рождало новые, иные тускнели и таяли. Иногда некоторые покидали место обитания, устремляясь к светилу или пустым планетам, потом возвращались.

Один любопытный — Фархад не мог подобрать иного слова для неутолимой жажды прикоснуться к новому, постичь и унести в себе слепок структуры, — призрак выскользнул за пределы планетной системы и, изумленно трепеща, завис рядом с кораблем. Он растянулся до предела, попытался стать больше корабля, облечь его поверхность тонкой пленкой, но не преуспел. Тогда он сжался до размеров искорки и скользнул внутрь.

«Камера» двинулась следом за ним. Любопытная искорка пронеслась сквозь корабль, жадно впитывая информацию, покружила снаружи и вернулась, чтобы уже медленнее обследовать новое, удивительное, небывалое. Сначала ее заинтересовали двигатели, потом — система передачи информации. Крошечный огонек, пульсируя, пробежался вдоль кабелей, покружил над блоками бортовых компьютеров, потом нырнул внутрь одного из них.

Часы или дни спустя он, то растягиваясь в тонкую прозрачную стрелу, то сжимаясь до точки, стремительно несся к астероидному кольцу. Родичи немедленно облепили его, собравшись в яркий переливающийся шар. Потом от шара отделилось три десятка искорок. Они вернулись к кораблю.

Теперь их интересовали только обитатели корабля. Незаметные, неощутимые искорки прикасались к переселенцам, окружали их головы нимбами. Они что-то искали — и нашли. Светловолосая девочка-подросток оторвалась от карманной «читалки», с которой сидела на койке в своей каюте, и изумленно принялась ловить назойливую «муху». Один из призраков скользнул к ней в ладонь. Девочка прикрыла глаза, замерла…