Николай Грязнов - За дверью в лето

— И куда же мы едем? Домой?

— Нет. Туда все равно пока ехать бессмысленно, твои коборты еще не вернулись с курорта. Кроме того, у тебя сейчас другая задача. Поэтому мы едем в столицу.

— Постой. Ты сказал, что я выполнил задание. Значит, мне полагаются каникулы. Почему тогда нельзя поехать в Храм к Алисе?

— Потому что тебя, в лучшем случае, туда не пустят.

— А в худшем? — напрягся молодой леомур.

— Не выпустят, — ответил его старший товарищ без какого-либо намека на шутку.

— За что же именно ко мне такое отношение?

— Подумай сам. За всю историю нашей расы лиатов, ставших соронгами в твоем возрасте, можно пересчитать по пальцам одной руки, как выразились бы четлане.

— И что из этого?

— Хорошо. Подсказка номер два. Кто правит миром?

— Верховный соронг по имени Султан.

— А как избирают нового Верховного, когда умирает старый?

— Его не избирают, им становится сильнейший, — разговор напомнил Роджеру учебные занятия.

— Только уточню, сильнейший из претендентов. Тебе все понятно?

— Хочешь сказать, что я — кандидат на место владыки?

— Теперь могу уверенно утверждать, что не просто кандидат, а самый главный фаворит гонки.

— Какой еще гонки? — не понял ученик.

— Султан очень болен и давно мечтает уйти на покой. По его просьбе я четвертый год ищу ему преемника. И вот теперь могу сказать, что нашел.

— А если я не захочу претендовать на трон?

— Тогда Верховным станет Симеон, и к власти придут ястребы.

— Какие еще ястребы?

— Ты что, совсем не интересовался политикой?

— Мою программу обучения составлял мой наставник, — нахально парировал ученик.

— Я помню. Так вот, среди соронгов существует две самые сильные группировки: совы и ястребы, которые испокон веков борются за власть. В каждом городе, в каждой стране и в мире.

— Ну и что плохого, если править будут ястребы?

— Ничего, только они сторонники радикальных мер, экстренных решений и чрезвычайных ситуаций. Там, где они дорываются до власти, возникают агрессивные тоталитарные режимы.

— Ты имеешь в виду отдельные страны? — уточнил кандидат в мировые владыки.

— Да. Пост Верховного редко достается ястребам. Последние два раза они с его помощью устраивали мировые войны, и слегка прореживали ряды кобортов, решая проблемы глобальных экономических кризисов.

— А Алиса мне говорила, что инициаторами были бранды.

— Это верно, но ястребы сделали все, чтобы спровоцировать их.

— Так ты хочешь сказать, что победа Симеона приведет к третьей мировой?

— Необязательно. Они способны изобрести что-нибудь еще более захватывающее, особенно их нынешний лидер по имени Синьора, весьма экстравагантная особа.

— Тебе не кажется, что ты лишаешь меня свободного выбора? — Роджер уставился на наставника.

— Ни в коем случае. Если управление миром будет вызывать у тебя идиосинкразию, то пусть лучше к власти придут ястребы, они натворят гораздо меньше бед.

— Значит, у меня есть какое-то время на принятие решения?

— Пока есть, но на многое не рассчитывай, месяца два-три Султан еще протянет, а дальше даже медики будут бессильны.

— Зачем же тогда мы едем в столицу?

— Учиться. Там расположена высшая школа высших, одна из трех в мире. Ты пока еще только номинальный соронг, и тебе надо научиться владеть своим Даром в полном объеме.

— Это так срочно? — Было понятно, что молодой леомур упорно мечтает о встрече с Алисой.

— Не забывай, что ты все еще остаешься самой желанной мишенью для ястребов.

— Но я ведь даже не заявлял о своих претензиях на трон.

— Убивают не тех, кто претендует, а тех, кто может претендовать, даже если они подпишут сотни отречений. Поэтому тебе придется научиться защищать себя.

— Просто какие-то пауки в банке. Скажи честно, Мики, Граф заказывал убийство подруги Этьена?

— Не знаю. Маркиз вел следствие, но нетерпеливый барс не дождался результатов и обрезал последние ниточки. Теперь мы можем только гадать.

— Но ты допускаешь, что он мог ради сохранения барса в строю списать со счетов его девушку?

— Допускаю. Соронги отличаются от других лиатов силой Дара, а не моралью. Граф же держался независимо и никогда не примыкал к ведущим группировкам. Он всегда был скрытен.

— Это ужасно, — горько выдохнул Роджер.

— Не торопись делать выводы. Среди брандов тоже хватает серых кардиналов, которые могли бы спланировать подобную интригу. Да и ястребов я бы не стал сбрасывать со счетов.