Анатолий Смакаев - Сборник «Доживем до января»

И кто их дёрнул отправиться перед самым праздником за артефактом «Жар-птица»? Ведь сказал заказчик, что дело не срочное, что можно и после Нового года принести. Нет, сталкерам захотелось поскорее справиться с заданием, и они вышли на поиски загадочного порождения неизвестной аномалии.

Поговаривали, что артефакт действует сродни радиатору. Если его потереть, он образует в радиусе метра от себя некое поле, внутри которого держится температура плюс пятнадцать. Трёх секунд трения вполне хватало на то, чтобы «Жар-птица» излучала тепло в течение получаса. Но слухи — это сведения непроверенные и очень часто недостоверные. Несмотря на это многие хотели иметь этот артефакт и готовы были заплатить за него весьма кругленькую сумму.

Получив приблизительные координаты места, где можно бы было найти артефакт, Теллур, Лобстер и Хопро отправились на его поиски. До пункта назначения добрались быстро, хотя большой слой снега значительно осложнял им путь. Однако никакого артефакта обнаружено не было.

Потом как назло налетела метель. Уйма снега, жуткий мороз, пробирающий до костей. Поспешив укрыться от ненастья, сталкеры набрели на обветшалый дом, в котором сидели вот уже полдня. А буран всё не прекращался.

— Ребят, я вот чего подумал, нам сейчас пришёлся бы кстати хоть один артефакт «Жар-птица», — подал голос Хопро. Говорил он с трудом — сказывался чудовищный холод.

— Так-то оно конечно так. Да только где мы его возьмём? — ответил Теллур.

— Скорее всего, это очередной миф какого-нибудь подвыпившего чудака, — сказал Лобстер и, передёрнувшись, придвинулся поближе к костру.

— Ну да, похоже на то! — произнёс Теллур. — Сука, до чего же холодно!!!

И тут вдруг входная дверь со скрипом растворилась и на пороге показалась фигура. Лица видно не было, зато чётко угадывалась густая борода. Хотя это мог быть всего лишь обман зрения. «Бородой» могли запросто оказаться щупальца кровососа. Но нет, это был человек, не мутант. Это сталкеры поняли ещё до того, как успели схватиться за оружие.

— С Наступающим Вас, ребятки! — сказал незнакомец и сделал пару шагов вперёд.

— Ты кто такой? — сухо спросил Хопро.

— А разве не видно?

Сталкеры пригляделись. Красная куртка, красные штаны, красный колпак с белым помпоном. За спиной мешок. Густая белая борода и такие же белые усы.

— Дед Мороз, что ли? Да ну нах?

— Он самый! — улыбка проступила на морщинистом лице. — Я вам подарочки принёс.

— Подарочки? Это хорошо! — сказал Лобстер, а затем повернулся к друзьям. — Ребят, я один брежу или вы тоже его видите?

— Мы все уже свихнулись. Деды Морозы всякие мерещатся. Не к добру это! — скривился Теллур. — Дедушка, а где же снегурочка?

— А она прихворала, не смогла придти, — седовласый старик опустил на дощатый пол свой мешок и, достав из него три пакетика, протянул их сталкерам. — Извините, ребятки, но мне сегодня нужно ещё много людей обойти и долго я задерживаться у вас не могу. Ещё увидимся, надеюсь.

Сказав это, Дед Мороз развернулся и направился к выходу. Теллур, Лобстер и Хопро проводили его недоумевающими взглядами. Вскоре старик скрылся из виду, словно его поглотила метель.

— Ну, блин, вот так глюк! А ведь мы ничего не курили, — Лобстер тихо вздохнул.

— Не знаю, был ли дед настоящим, но по крайней мере его подарки вполне материальны, сказал Теллур и достал из пакетика… «Жар-птицу».

Как оказалось, Хопро и Лобстер получили точно такие же подарки.

— Ну, теперь-то мы, наконец, сможем выбраться отсюда, — радостно воскликнул Хопро и стал растирать артефакт ладонью. Через несколько секунд по всему его телу разлилось приятное тепло.

— Знаете, а я уже начинаю верить в Деда Мороза! — промолвил Лобстер.

Три сталкера, на поясах которых были прикреплены «Жар-птицы», вышли из заброшенного дома и направились к бару «Акрополь». До наступления Нового года оставалось всего несколько часов.

25.12.2012 года

База группировки «Долг»

Бар «100 рентген»

Дверь бара с грохотом отвалилась, и в помещение зашёл Пипец. Вид у сталкера был ещё тот… поношенный костюм Деда Мороза, борода, свитая из чьих-то седых волос, на горбу — мешок, вместо посоха — «Гроза».

— Здравствуйте, детишки! — проворчал он сквозь бороду.

Щетинистые, под два метра ростом «детишки» затаили дыхание, выжидая, что будет дальше.

Обрадовавшись, что привлёк к себе внимание, Пипец опустил мешок на пол и открыл его.