Александр Воробьев - Огненная бездна. Часть 1

— Энергию в накопители! — артиллеристы начали новый цикл перезарядки.

Он пока не мог оценить нанесенный врагу ущерб, увеличения телескопа не хватало что бы разглядеть остывшие прорехи в броне. Будь на месте "линкора" тяжелый корабль Лиги, четырех кучных попаданий в башню главного калибра вполне могло хватить для выведения ее из строя. Но адмирал не знал характеристик чужой брони, а в длинный тонкий ствол плазменной пушки не попало пока ни одного луча. Все четыре попадания взрезали массивное основание, в лучшем случае повредив механизм тонкой наводки.

— Цель прекратила ускорение! — новость заставила его отвлечься от размышлений.

Для аспайров прекращать ускорение означало подарить людям лишнее время для обстрела. На месте капитана "трезубца", он наоборот выжал бы из двигателей все соки, оторвался и расстрелял наглую мелочь с безопасной дистанции. Что то не складывалось, чего то он упустил.

Следующий доклад поставил все на свои места.

— Вижу сильные возмущение магнитного поля. — и после короткой паузы оператор добавил упавшим голосом. — Цель ставит плазменный щит!

Щит?! Фримантль буквально подскочил на месте, и торопливо запросил дополнительную информацию. Корабль щитоносец у Иллиона оказался для Первого Ударного неприятным сюрпризом, его многокилометровый плазменный экран надежно прикрыл от энергетического оружия целый флот. Но "линкоры" не выставляли щитов.

Новая модификация?

По запросу на экран вывалилось с десяток диаграмм, и Фримантль раздраженно стер их одним движением руки. Некогда!

— Огонь!

На сей раз в рог угодило только три луча, один прошел мимо, но адмирал смотрел совсем в другую точку. По центру носовой оконечности "линкора" расползалось багровое пятно плазменного щита. Пока еще маленького, закрывающего от силы четверть диаметра, но Фримантль не сомневался, что в итоге щит закроет всю проекцию. Его перехитрили!

— Есть данные о составе их брони! — сообщил капитан. — Спектральный анализ показывает четкие линии титана, вольфрама и углерода.

Неплохо, мимоходом оценил Фримантль. Сплетение молекул тугоплавких металлов и углерода, весьма достойное бронирование. Теперь становилось понятно, почему даже после семи попаданий в орудие им не удалось добиться видимых результатов. Этому гиганту нужно что то более значительное, нежели четыре устаревших тяжелых лазерных пушки. Около полутора миллионов тонн, вспомнил он вес противника, процентов на пятьдесят тяжелее еще незаконченного "Потрясателя".

— Адмирал, "Молоты" выходят на дистанцию пуска ракет! — капитан явно решил взять на себя функции начальника штаба.

Полк рвался вперед рассеянным облаком, почти не соблюдая строя. Между отдельными истребителями интервал составлял до пятидесяти километров, благодаря этому "линкор" не мог накрыть все машины одним залпом, зато и на дистанцию пуска "Первоцветов" полк вышел, растянувшись почти на триста километров. И Саберхагену пришлось выбирать из двух зол. Выпускать ракеты по мере готовности, или дождаться, пока все сорок семь машин подойдут достаточно близко. Точнее сорок пять, оба поврежденных "Молота" безнадежно отстали.

По хронометражу, "линкор" заканчивал перезарядку орудий. Несмотря на приложенные усилия, мониторам до сих пор не удалось уменьшить его огневую мощь, и полный залп гарантированно выводил из строя не менее трети истребителей. Они подошли слишком близко, и банально не успевали выйти из конуса поражения. В таких условиях, запуск ракет спасал обреченные машины, но лишал их единственного нормального оружия. Большую часть зенитных ракет "линкор" собьет, а от остальных с легкостью увернется. Нет, бить следовало в упор!

Увидев, как полк пересек границу открытия огня, Фримантль горько улыбнулся. На месте Саберхагена он поступил бы так же, но смотреть на жертвующих собой пилотов все равно было больно. Многих из них адмирал знал лично, ведь даже с началом войны ротация кадров почти не затронула экипажи малых судов. Программа строительства флота предусматривала ввод в строй тяжелых кораблей, а истребители считались оружием второсортным, оборонительным, слишком жестко привязанным к своим кораблям носителям. После трех веков мира, Адмиралтейство оказалось не готово к оборонительной войне. И сейчас простые пилоты готовились платить за это кровью.

Строй "Молотов" стал растекаться, утончаться, готовясь охватить "линкор". Атака со множества векторов должна была рассредоточить огонь, но для такого маневра истребителей было слишком мало. Корабль аспайров мог выскочить из плоскости их атаки даже не включая полную тягу. Заскрежетав зубами, Фримантль потянулся к консоли.