Эдвард Лернер - «Если», 2002 № 01

Чем больше узнавал Джастин, тем гуще становился туман, скрывавший от него истину.

Временем суборбитального перелета до Женевы, где жили его родители, Джастин воспользовался, чтобы просмотреть файлы из архива Алисии. Большинство ее клиентов проживали на Земле, однако среди них нашлось несколько человек, обитавших в орбитальных поселениях, еще четверо располагались на Луне, и по одному на Марсе и в Поясе Астероидов. Всякий раз, когда клиентская папка не обнаруживала противоречий, он посылал извещение о кончине Алисии, сопровождаемое просьбой о произведении окончательного платежа. Это грустное занятие тем не менее позволяло отвлечься от шпионской деятельности, в которую он так неожиданно втянулся.

Родители уже ждали его в зале для встречающих, оставив автомобиль возле космодрома, и немедленно повезли сына в родной дом.

— Как жаль Алисию, — первым делом сказала мать. — Прости, что мы не сумели приехать на похороны.

— Спасибо за сочувствие. И за цветы тоже… ее сестра оценила лиг жест. Конечно, ваша поездка в Бостон была бы слишком утомительной… Как прошло ваше путешествие?

Родители поняли, что он не хотел более говорить об Алисии.

— Луна — удивительное место… Мы сделали несколько сотен снимков, которые отцу не терпится показать тебе. Кстати, в городе Тихо очень хороший отель.

Обсуждение поездки, о которой они давно мечтали, заняло оставшуюся часть пути.

Джастин забросил дорожную сумку в свою прежнюю комнату и отправился на кухню — немного перекусить.

— Легкая закуска на кофейном столике, а где находится бар, тебе известно, — окликнул его отец из гостиной. — Скоро пойдем куда-нибудь обедать, хотя с учетом разницы в часовых поясах ты вправе называть эту трапезу ланчем.

Джастин присоединился к родителям. Откусывая сдобный кренделек, он оглядел гостиную. Та же самая старая мебель. Тот же захватывающий вид на Женевское Озеро. Огромное количество знакомых фотографий в рамках и произведений цифрового искусства — главным образом планеты Солнечной системы, их луны плюс несколько снимков отца или матери в компании всяческих знаменитостей.

Это было несправедливо: оба его родителя сами добились достаточной известности. Бриджит Саттерсвейт, тогда еще не Мэтьюз, занимала пост генерального секретаря Всемирного Телекоммуникационного Объединения или ВТО, когда человечество приняло первое послание леонидян и обнаружило, что не является одиноким. Потом ее отправили формировать Межзвездный Торговый Союз, новое агентство ООН, назначив первым генеральным секретарем этого учреждения. Тем временем Дин Мэтьюз совершал колебательное движение между ведущими инженерными постами в аэрокосмических и телекоммуникационных компаниях и руководящими должностями в ВТО и МТС. Оба они до сих пор иногда давали консультации МТС.

Среди знакомых изображений появилось несколько новых. Джастин приблизился к одному из них, удивительно красивому виду Юпитера, диск которого пересекало сразу несколько его спутников. В течение многих лет этот большой дисплей занимали виды Луны, которую родители только что посетили.

— Ваша следующая цель?

— Почему бы не помечтать, — ответила его мать. — На планирование подобных затей уходят годы.

Юпитер и годы планирования… Он смотрел на небольшой мраморный шарик, которым казалась Европа, и стены вокруг него словно бы растворялись.

Претендовавшая на право использовать базу на этом спутнике Юпитера ВТК победила в конкурсе, объявленном Аэрокосмической администрацией Организации Объединенных Наций. ВТК предложила выполнить эти работы за много меньшую сумму, чем остальные участники торгов. В результате внутри компании разразился грандиозный скандал. Джастин тогда никак не мог понять, зачем кому-то настолько понадобился контракт. ВТК обслуживала внутренние системы станции: обеспечивала транспорты, направлявшиеся с Земли на Европу, всем необходимым, в том числе экипажем; поддерживала связь между Землей и Европой в рамках своей межпланетной сети; приглядывала за флотом автоматических зондов, занимавшихся исследованиями Юпитера. Оплаченные ООН ученые работали в лабораториях базы, занимаясь исследованиями собственно Европы, и проводили на месте анализ полученных данных.

Но уже через несколько лет ВТК — столь же необъяснимым образом — запросила уже слишком много, когда речь зашла о пересмотре контракта ООН. С тех пор право на обслуживание расположенной на Европе базы принадлежало Солнечной Корпорации Услуг. Почти до единого человека штат ВТК на Европе принял условия победителя; королевские премии оставшимся обошлись СКУ намного дешевле, чем расходы на отправление нового персонала на другой край Солнечной системы.