Джон Уиндем - Затерянные во времени (сборник)

- Я так непохожа на тебя, - со вздохом сказала Дженнесса. - Почему я так непохожа, Телта?

- Все непохожи друг на друга, - сказала Телта, прервав свое занятие: она нарезала в чашку ломтиками бледные круглые плоды. Их глаза встретились: фарфорово-голубые на белом лице вопрошающе смотрели в темные зрачки на топазовом фоне. Появилась маленькая морщинка между изящными серебряными бровями женщины, пристально изучавшей ребенка. - Все непохожи: и я, и Тоти, и Мелга. Так уж мы устроены.

- Но я совсем непохожая. Не такая, как они.

- Не думаю, чтоб ты так уж отличалась от тех, среди которых ты родилась, - сказала Телта, возвращаясь к своим ломтикам.

- А я и маленькая уже была такой?

- Да, дорогая.

Дженнесса задумалась.

- А откуда приходят дети?

Телта объяснила. Дженнесса презрительно сказала:

- Я не это имею в виду. Откуда приходят такие, как я? Непохожие?

- Я не знаю. Но это, должно быть, где-то далеко, очень далеко.

- Где-нибудь на поверхности? Там, где холодно?

- Гораздо дальше. - Телта задумалась на мгновение, затем добавила: - Ты бывала наверху в одном из куполов, когда снаружи все темно? Ты видела, как мерцают звезды?

- Да, Телта.

- Ну вот, должно быть, ты пришла с одной из этих мерцающих точек. Но никто не знает, с которой.

- Это правда, Телта?

- Правда.

Дженнесса сидела тихо, думая о бесконечном ночном небе с мириадами звезд.

- Но почему я не умерла на холоде?

- Ты была близка к тому, дорогая. Тоти нашел тебя вовремя.

- И я была совсем одна?

- Нет, дорогая. Тебя держала на руках твоя мать. Она закутала тебя во все, что могла, только бы уберечь от холода. Холод ее одолел. Когда Тоти нашел ее, она еще чуть-чуть шевелилась. Она указала на тебя и шепнула: "Дженнесса! Дженнесса!" Вот мы и решили, что это твое имя.

Телта остановилась, вспоминая, как Тоти, ее муж, принес дитя с поверхности планеты вниз, в живительное тепло; ребенок согрелся, и дело пошло на лад. Еще несколько минут сыграли бы роковую роль. Холод страшная вещь. Телта вздрогнула, припоминая рассказ Тоти о том, чем это все обернулось для несчастной черной матери, по она ничего не сказала девочке.

Озадаченная Дженнесса нахмурилась.

- Но как я пришла? Я _упала_ со звезды?

- Нет, дорогая. Тебя привез корабль.

Однако слово "корабль" ничего но значило для Дженнессы.

Все это было трудно объяснить ребенку. И самой-то Телте трудно было в это поверить. Ее жизненный опыт был ограничен тем, что ее окружало. Поверхность планеты представлялась ей негостеприимным, страшным местом, царством зубчатых скал и убийственного холода. Она видела ее, только находясь в защищенном куколе. Книги по истории рассказывали ей о других мирах, где было достаточно тепло, чтобы жить на поверхности планеты, и о том, что ее собственный народ пришел с такой планеты много поколений назад. Она верила, что это правда, и все же это не было для нее реальностью. Между ней и жизнью на поверхности планеты стояло более пятидесяти поколений предков. Такому стародавнему трудно выглядеть реальным. Тем не менее Телта рассказала Дженнессе историю своего народа в надежде, что это немного утешит девочку.

- С какой звезды они прилетели? С той же, что и я? - хотело знать дитя.

Но Телта не могла ответить.

- Не думаю, что с той же. Когда тебя начали выхаживать доктора, они сказали, что ты, вероятно, родом из большого мира.

- Они долго меня выхаживали?

- Очень.

- Из-за холода?

- Из-за холода и из-за многого другого. Но в конце концов они сделали так, чтобы ты могла здесь жить. Им пришлось работать очень много и немало помудрить. Не раз мы думали, что потеряем тебя.

- Но что они сделали?

- Я мало в этом понимаю. Но, видишь ли, ты предназначена для другого мира. Должно быть, это такой мир, где все больше, воздух гуще, влага обильной, температура выше и пища другая - множество всего, о чем ты узнаешь, когда станешь старше. Так что они помогли тебе приспособиться к здешним условиям.

Дженнесса задумалась над ее словами.

- Это было очень хорошо с их стороны, - сказала она, - но они были не очень добрыми, правда?

Телта посмотрела на нее с удивлением.

- Дорогая, ты неблагодарна. Что ты имеешь в виду?

- Если они могли сделать все это, почему же они не сделали меня похожей на других? Почему оставили меня белой, вот такой? Почему они но дали мне таких чудесных волос, как у тебя, вместо этой желтой дряни?

- Дорогая, да у тебя чудесные волосы. Они как прекрасные золотые нити.

- Но они не такие, как у других. Они непохожие. Я хочу быть, как другие. А я урод.