Пол Андерсон - Маурайская федерация (сборник)

Воздушный корабль над головой вдруг перестал казаться Руори красивым.

Дотянуться до налетчиков и швырнуть с неба на землю!

Руори застыл, словно его ударила молния. Вокруг деловито сновала команда. Он слышал веселые голоса здоровых, всегда свободных и никогда не знавших голода молодых людей. Но они лишь отдавались слабым эхом в дальнем уголке сознания Руори.

– Отдать швартовы! – донесся голос помощника.

– Стоп! Еще не время! Подождите!

Руори помчался на ют, где оставил доньиту Трезу. Она стояла с опущенной головой, упавшие пряди волос закрыли лицо.

– Треза! – выпалил Руори, не переводя дыхания. – Треза, у меня идея. Кажется, может получиться… Мы сможем ответить ударом на удар!

Она подняла глаза. Пальцы сжали руку Руори, ногти до крови впились в кожу.

– Нужно заманить их в погоню… хотя бы пару их дирижаблей. Я еще не продумал детали, но мы сможем устроить бой или даже заставить их отступить, оставить город в покое…

Она молча смотрела на него. Он вдруг почувствовал, что ему не хватает слов.

– Конечно, мы можем и проиграть бой. И у нас на борту женщины…

– Если вы потерпите поражение, – сказала она едва слышно, – мы умрем или попадем в плен?

– Наверное, умрете.

– Хорошо. Тогда деритесь.

– Но пока не ясна одна важная деталь. Как заманить пиратов в погоню?

– Он помолчал. – Если бы кто-то позволил им взять себя в плен… И убедил, что у нас на борту огромное, невообразимое сокровище… Они бы поверили?

– Возможно, поверили бы. – В голос ее вновь вернулась энергия. – Скажем, речь идет о казне кальда. На самом деле ее никогда не существовало, но грабители способны поверить, что подвал отца был нафарширован золотом.

– Тогда кто-то должен пойти к ним. – Он отвернулся, сплетя пальцы, и сделал последний вывод, тот, который больше всего ему не нравился. – Это должен быть не простой человек. Мужчину они запихнут к остальным рабам, так? Они его не станут слушать?

– Нет. Почти никто из небоходов не знает спанского. Пока они поймут, о чем бормочет раб, они уже будут на полпути домой. – Треза нахмурилась. – Что же делать?

Руори знал ответ, но язык не поворачивался во рту.

– Простите, доньита, – пробормотал он наконец. – Моя идея оказалась нестоящей. Мы отдаем швартовы.

Девушка преградила ему дорогу, встала между ним и поручнем. Она была совсем рядом, как тогда, на балу, во время танцев. Ее голос был абсолютно спокоен.

– Вы знаете способ. Вы знаете, что нужно сделать.

– Нет!

– Не лгите! Вы не умеете лгать, я вас хорошо изучила, хотя и всего за одну ночь. Говорите!

Он старался не смотреть ей в лицо.

– Женщина… и если это будет красивая женщина… ее могут отвести к предводителю?

Треза отшатнулась, краска покинула лицо.

– Да, – наконец сказала она. – Наверное.

– Но, с другой стороны, могут просто убить. Они убивают просто так, без причины. Я не могу подвергать риску человека.

– Глупец. Думаете, я боюсь смерти? – сквозь зубы прошептала она.

– А что же еще может случиться? – удивился Руори. – Ах да, конечно, если мы проиграем, женщина останется рабыней. Но если она красивая, с ней будут хорошо обращаться.

– И на большее вы не способны… – Треза замолчала. Руори впервые увидел улыбку, которая выражает и горе, и боль. – Конечно, я могла бы сама догадаться. У вашем народа другие мерки.

– Что вы имеете в виду?

Она сжала пальцы в кулаки, зажмурилась, сказала сама себе:

– Они убили отца, я видела, как он упал. Они оставят мой город в руинах, и обитать там будут только призраки умерших.

Она подняла голову.

– Я пойду.

– Вы? – Он крепко схватил ее за плечи. – Нет! Только не вы! Какая-нибудь другая девушка…

– Неужели я стану посылать кого-то вместо себя? Я дочь кальда!

Она освободилась и быстро пошла к трапу. Назад она не смотрела. Он услышал только:

– Еще монастырь…

Руори не понял, о чем идет речь. Он стоял на юте, смотрел ей вслед и ненавидел себя самого. Потом приказал:

– Отдать швартовы!

Мейканцы упорно сопротивлялись, и приходилось отбивать дом за домом, улицу за улицей. Но через пару часов уцелевшие солдаты гарнизона были закупорены в северо-восточном районе С'Антона. Сами они едва ли это понимали, но вождь небоходов имел хороший вид сверху. Его ровер пришвартовался к шпилю собора, для спуска и подъема была сброшена веревочная лестница. Патрульный дирижабль доставил сообщение.

– Отлично, – сказал Локланн. Он был доволен. – Пусть сидят в норе. Выставим в заслон четверть людей. Остальные займутся городом, а то хитрые горожане спрячут свое серебро. Нельзя давать им передышки. Вечером, отдохнув, сбросим парашютистов в тыл окруженным, выгоним на наши рады и уничтожим.