Юрий Нестеренко: Из жизни инопланетян

— Не вижу смысла в подобной провокации, — проворчал министр обороны. — Запуск спутников недешев, тем более почти что на Луну.

Ладно бы их требования были реальными. Но не ждут же они в самом деле, что мы примемся уничтожать собственную армию?

— Бывают очень экстравагантные и богатые шутники, — язвительно заметил советник по национальной безопасности. — Особенно из числа ненавистников Америки.

— Причем тут Америка? Разве послание адресовано не всем землянам?

— Формально всем, но компьютеры класса «Синий титан» есть только у нас. По-своему остроумно.

— Еще у Японии, — возразил Президент. — Там получен тот же результат. Но я договорился с японским премьером, что он не станет действовать без согласования с нами. Итак, доктор Дэйтон, у вас есть бесспорные доказательства, что мы имеем дело с инопланетной угрозой?

— Строго говоря, нет, но…

— Кстати, даже в том маловероятном случае, если это инопланетяне, откуда следует, что они не блефуют? — вновь повторил директор ЦРУ.

— …Но я бы не стал недооценивать опасность, — все же закончил свою мысль Дэйтон. — По крайней мере, нам следовало бы вступить с ними в переговоры и получить больше информации.

— Доктор, мы выслушали ваш отчет, — произнес Президент несколько жестче. — Спасибо за проделанную вами работу, а теперь позвольте нам сделать нашу. Совершенно очевидно, что любой ответ с нашей стороны послужит целям провокаторов, а именно выставит Соединенные Штаты на посмешище, в чем, полагаю, никто из нас не заинтересован. Не говоря уже о последствиях, которые может иметь паника. Хватит с нас той передачи по «Войне миров» в тридцатые годы прошлого века…

Присутствующие согласно закивали.

— Вы что же, собираетесь вообще игнорировать ультиматум? — воскликнул Дэйтон. — Не обязательно реагировать публично, но надо же принимать какие-то меры.

— Доктор, спасибо! Вы свободны. И не забудьте про подписку о неразглашении. Разумеется, меры будут приняты. На ближайшие три дня уровень боеготовности будет поднят до оранжевого. Официально — в связи с террористической угрозой. Одновременно проведем масштабные учения. Короче, Джеймс, набросайте план мероприятий.

Министр обороны с готовностью кивнул.

— Срок ультиматума истек, — констатировал адмирал, — они не ответили. Должно быть, ты все же переоценил их уровень, Восьмой.

— В любом случае предосторожность не повредила, — ответил Восьмой из Девяносто Четвертого. — Нам все равно требовалось время на инкубацию. А теперь мы можем начинать атаку.

«В атаку, в атаку!» — пели голоса десантников. «В бой, в бой, в бой!»

В инкубаторах Флота в это время вылуплялись из яиц последние солдаты — от рядовых Добытчиц до Оберсержантов. Их голоса сразу же вливались в общий хор. Им не нужно было ни обучения, ни тренировок: все необходимые навыки запрограммировали в них на генетическом уровне. Они не обладали настоящим разумом — для этого в их компактных телах слишком мало нервных клеток, — но им таковой и не требовался. Они были лишь послушными орудиями, совершенными боевыми машинами, чутко улавливающими ментальные волны офицеров. «В бой, в бой, на врага!..»

Тысячи десантных ботов пронзили атмосферу Земли.

— Операция развивается самым превосходным образом из возможных, — докладывал Шестой из Тысяча Двенадцатого. — К настоящему времени войска контролируют более половины пригодных для жизни регионов планеты и продолжают продвижение в крейсерском темпе. Противник не оказывает никакого организованного сопротивления. Такое впечатление, что его солдатами вообще никто не управляет.

— Похоже, что так и есть, — вклинился Двадцать Первый из Сто Десятого, старший офицер разведки. — До сих пор нам не удалось обнаружить ни одного аборигена, который хотя бы потенциально годился бы на роль Мыслителя. Ни одной особи крупнее Сержанта, да и те, похоже, существенно уступают нашим по уровню нервной организации.

— Должно быть, их Мыслители прячутся в бездействии в тайных убежищах, — сделал очевидное предположение адмирал. — Похоже, советник Девятый был прав насчет возможности парадоксальной реакции на наш ультиматум.

— Войска прочесывают каждую щель на занимаемой территории, — возразил разведчик. — Ничего похожего на убежища Мыслителей не найдено.

— Но ведь кто-то все это создал! — воскликнул Восьмой из Девяносто Четвертого. — Эти бесчисленные фермы с постройками для скота по всей планете, эту обслуживающую их технику, автоматические станции на орбите, наконец…