Андрей Буторин - Работа над ошибками (Puzzle)

Алексей шагал и шагал за големом по запутанным каменным лабиринтам замка, ожидая, что один из очередных коридоров выведет их, наконец, в какую-нибудь тронную залу с колоннами, где, сидя на троне, будет ждать его загадочный и суровый маг Туунг. Но, вместо этого, камнелицый проводник остановился вдруг у ничем не приметной двери в тупике узенького коридорчика и застыл, как каменное изваяние, чем он, впрочем, и был.

Алексей толкнул скрипучую дверь из потемневшего дерева и очутился в узенькой комнатушке, почти келье, освещенной лишь тусклым пламенем пары свечей, стоящих на деревянном столе из грубо оструганных досок. Узкое зарешеченное окно лишь тускло отсвечивало далекими отблесками уже скрывшегося за горизонтом солнца, поэтому Алексей не сразу заметил, что в комнате кто-то есть. И лишь когда знакомый зычный голос заполнил собою всю келью, он разглядел сидящего в высоком кожаном кресле давешнего седовласого мужчину. Только сейчас на нем, помимо черных шаровар, был надет еще и черный халат из такого же черного и блестящего материала, отчего — черное на черном — Алексей не сразу его и увидел в полумраке.

— Садись, — указал старик на деревянную широкую скамью, стоящую по другую сторону стола и заменяющую собой, по-видимому, также еще и лежанку.

— Так вы и есть Туунг? — спросил Алексей, присаживаясь.

— А больше тут быть некому! — ответил маг. — Ты — первый человек, ступивший в этот замок за последние двадцать лет!

— Но почему, почему вы не помогаете своим соплеменникам, не допускаете их до себя?! — не удержался от вопроса Алексей.

— А с чего ты взял, что я им не помогаю? — вопросом на вопрос ответил Туунг. — Разве обязательно нужно водить по замку экскурсии, или устраивать приемы, чтобы оказывать помощь?

— И все-таки, почему вы отвергаете жителей Ауулаа?

— Да потому что я уважаю их самих и их достоинство, и не хочу, чтобы всемогущая нянька утирала им сопли, а они, привыкнув к этому, перестали думать, работать и сражаться сами, превращаясь постепенно в жирных безмозглых трутней! Поэтому я и избрал тактику затворничества, не встречаясь ни с кем из своих соплеменников, не делая никому исключения. А помогать я им все-таки потихонечку помогаю, — хитро улыбнулся маг. — Только они сами об этом не догадываются, и ты, смотри, не проболтайся, а то заколдую, как этого…

Алексей понял, о ком идет речь, и сразу решил выяснить судьбу несчастного Лекера:

— Как я понимаю, меня вы впустили, потому что я не ваш соплеменник, и вы не боитесь, что мои мозги размякнут от беседы с вами. Но ведь Лекер — тоже не отсюда, почему же он…

— Замолчи! — рявкнул вдруг Туунг так, что свечи едва не потухли, испуганно затрепетав язычками пламени. — Я и только я решаю, кого мне впускать в свой замок, а кого нет!

Затем маг продолжил, уже обычным своим спокойным, хоть и громким голосом:

— С твоим Лекером ничего не будет, не переживай, он и не заметит, что побыл немного памятником — этого времени для него просто не существует! А вот в моем замке убийцам моего народа — не место!

— Но разве Лекер убивал? — снова не выдержал Алексей. — Разве он ответственен за преступную часть своей расы?

— Я не собираюсь обсуждать с тобой эту тему, — холодно ответил Туунг. — Если это единственное, о чем ты хотел поговорить со мной — то я тебя больше не задерживаю!

— Нет-нет! — быстро воскликнул, подавшись вперед, Алексей. — Я хотел поговорить совсем не об этом! Можно только еще один, отвлеченный от основной темы вопрос, касающийся меня лично?

— Почему я впустил тебя только после загадки с мостами? — усмехнулся Туунг.

— Да-а… Именно это я и хотел спросить, — удивленно раскрыл рот Алексей.

— Загадочка — хоть и детская, а все-таки на определенный уровень интеллекта и логического мышления рассчитанная, — ответил маг. — Не люблю, знаешь ли, с дураками беседовать! Ну, а теперь — давай к делу! О невидимках пришел спрашивать?

— Разумеется, вы и это знаете, — полувопросительно подтвердил Алексей.

— Знаю.

— Может быть, вы знаете и откуда появляются все эти невидимки, «хронисты»…

— …земляне, — продолжил Туунг.

— Ну, в общем-то, да, — согласился Алексей.

— Возникновение данной аномалии, скажу тебе честно, застигло меня врасплох, — ответил маг. — К сожалению, и я — не всесилен. Я могу в разумных пределах и с достаточной долей вероятности предсказывать будущее, но то, что стало происходить, я не ожидал. Мои попытки разобраться в этом вопросе закончились практически ничем. Для себя я понял только, что здесь замешаны силы настолько могущественные, что мне не то чтобы тягаться с ними — а и просто даже понять, или хотя бы не понять, но осознать хоть толику их замыслов, невозможно! Кто они такие, откуда — я боюсь даже себе представить. Есть у меня такое подозрение, что это сам… Впрочем, догадки и гадания я не люблю.