Елена Грушко: Выдумки чистой воды

Русалки ткнулись носиками в песок от суеверного страха, да и сам Водяной отвесил почтительный поклон, произнеся ритуальные слова подводного приветствия:

- Кланяюсь тебе, Омутница, до струи воды, до желта песка! Низко кланяюсь!

Омутница устремила серые глаза на владыку, проникнув в самую глубь его души, угадав журчанье заветных мыслей.

- Ох, царь-батюшка! - вздохнула она. - Предрекала же я, что не доведут тебя до добра сидения на утесах да хождения по темну. Ночных ради мечтаний на лихое, опасное дело решился ты!

Водяной опустил зеленые ресницы, а девки-моргуньи позволили себе выпрямиться и насторожить любопытные свои чистенькие ушки.

- Исполнена есть земля дивности, - робко молвил царь. - Дай мне увидеть ее.

- Аль не видел? - пожала Омутница сквозящим от старости плечом.

- Меж людей бы пройти! Их глазами посмотреть, их руками жизнь потрогать! Понять!..

- Замучаешься! - едва приоткрыв уголок рта, буркнул утопший.

Водяной вздрогнул, а Омутница тотчас же склонилась к гостю:

- Почему от людей уплыл, селезень ты мой сизокрылый?

Но лик пришельца был по-прежнему неприветен, неохотно разомкнулись губы для загадочного ответа:

- Померкло мое солнце, закатилось мое счастье, истекло мое терпение, прежде чем успел я все оплакать и махнуть на все рукой.

- Чего оплакать-то? На что махнуть?! - аж застонал Водяной, и гость-нахмура показал один глаз:

- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Мало тебе своей доли - на чужую потянуло? А этот кус сладок только лишь издалека да изглубока. Я вон как отяжелел - виселицу сломал, пока на дно камнем не канул! Замучаешься, рыбка ты моя.

- Истину речешь, - сурово согласилась Омутница, - достремливый человек, слушай его, царь-ба...

- Моя царская воля - на земле побывать! - грозно перебил Водяной. - Слыхала, старая ведьма? И не моги перечить!

- Так ведь я жалеючи! - выговорила Омутница столь скорбно, что у молоденьких шутовок зачесались носы, а из глазок скатным жемчугом посыпались слезинки. Повыплывали тут скрипучие касатки, хранительницы царской сокровищницы, и, шлепая широкими губами, жемчуг тот с песка проворно посбирали да унесли во дворец. И на подворье чистота-порядок, и казна растёт!

А Омутница настойчиво продолжала:

- Погляди на себя, царь Обимурский! Не молоденек, чай! Месяц уж полон, на ущерб тянет! [*] ------[*] Как известно, возраст Водяного переменчив. На перекрое месяца он молод, на ущербе - стар. ------

- Да и он не вьюноша, - справедливо отметил Водяной, кивая на утопленника.

- Тридцать пять, а что? - обиделся тот. - Поживи с мое заморишься!

Наконец-то встал. Огляделся, скинул куртку:

- То ли у вас тут теплынь, то ли у меня кровь простыла?

- Вот что, сударыни мои! - повелел Водяной шутовкам. - Угомоните Омутницу в ее строптивости, инако... сам вас всех оберну рыбой-кетой. А у людей ведь сентябрь. Путина! - произнес он грозное слово, и печальная участь бывшего царя Обимурского живо представилась каждой водянице ее собственной явью, и воздели они тугие белые зады, моляще ткнувшись лицами в отборный песок:

- Матушка, Омутница! Уважь цареву прихоть, исполни государеву волю!

- Хоть на денек! - прошлепал губами Водяной, словно малек недоразвитый, и Омутница сдалась:

- Ин быть по-твоему! Но... кто же на царстве вместо тебя останется?

Недолго думая Владыка Обимурский кивнул на гостя:

- А вот с ними жребиями и обменяемся. Не зря ведь я именно заложного покойничка дожидался. С пленником обмена не произведешь, еще сбежит. А согласен ли ты, гость дорогой, поцарствовать?

- Согласен ли он! - высокомерно произнесла Омутница, но человек равнодушно дернул плечом, а златую, с самоцветами, корону, которую ему тут же радостно нахлобучил Водяной, небрежно сдвинул на затылок: не велика, мол, честь, зато хлопот не оберешься!.. И наставительно произнес, протягивая Водяному свою куртку:

- Гляди не потеряй. И чтоб не сперли! Импортная. Такие все сейчас носят.

- Все? - удивился Водяной. - Так кому ж она спонадобится, коль у всякого есть?

- Есть?! - вытаращил глаза гость. - Эх ты, дитя природы! Что б ты понимал! Короче, без куртки не возвращайся, вник?

- Запомни, батюшка, - настойчиво касаясь широкого царского плеча худыми перстами, говорила ведьма. - Ничего своего не утрать в странствии. Кто владеет частью, тот владеет целым! С утра и до утра полную чашу человечью выпьешь в обличье гостя нашего. Только... потом не кляни меня. Запомни: ни раньше, ни позже, а завтра в этот же час возвращаться тебе.