Виктор Иванович переключился на корабельный компьютер, и теперь тот вел его к цели. Минут через десять огромная тень показалась вверху. Глайдер затормозил, сделал несколько кругов и мягко подплыл к кораблю. Послышался щелчок, загудели, закрываясь, створки шлюза, зашипел воздух. Вскоре все стихло, можно было выходить. В кромешной тьме он выбрался из аппарата, привычно нащупал ручку входного люка, включил рубильник, и корабль сразу осветился, ожил, даже как будто вздрогнул своим могучим телом, почувствовав хозяина. Полищук стоял в галерее, ведущей в главный пост, и, как всегда в первые минуты, подслеповато щурился от яркого света, отражавшегося в панелях внутренней обшивки.
- Доброе утро, капитан, - сказал механический голос компьютера, приветствую вас на борту "Трентона"! Корабль в полном порядке, в нашем секторе ничего постороннего не замечено.
- Что на Земле?
- Извержение вулкана в Южной Америке. Довольно сильное наводнение в Китае. Продолжается ураган над...
- Довольно, спасибо. Мне немного нездоровится, я пойду к себе, прилягу. А ты обязательно свяжись с базой. Как только удастся, позовешь меня.
Он опять лежал в темноте, расслабившись, в приятной истоме и думал о том, как ему быть со службой. Здесь почти граница, дальше владения члеков. Их корабли все чаще стали проникать в колонии, контролируемые Глобом, были даже боевые столкновения. Но в его секторе уже который год, слава Богу, спокойно. Все прекрасно, если бы не одно открывшееся обстоятельство, которое пугает его...
- Капитан, - снова раздался под потолком голос компьютера, на этот раз вкрадчивый и приятный, - есть связь.
Когда Виктор Иванович вошел в главный пост, на экране над пультом уже плавало в нечетком размытом изображении лицо адмирала Стейта.
- В чем дело? Что у тебя стряслось? Члеки?
- Нет, вокруг все чисто, я просто хотел поговорить с вами. Последнее время у меня появились неприятные ощущения.
- Выкладывай!
- Я тут все время один. Вы знаете, одну ночь в месяц на корабле, остальные внизу. С некоторых пор мне начало казаться, что все, происходящее со мной в связи с Глобом, - плод моего воображения, галлюцинация. Корабль, мои обязанности патрульного исследователя, члеки, даже вы. Я вот сейчас сижу у пульта, вижу вас, но полной уверенности, что это реальность, - нет.
Стейт вздохнул после недолгого молчания:
- Это бывает. Ты ведь родом оттуда, с Земли?
Полищук кивнул.
- Кажется, это тебя еще ребенком нашла наша экспедиция в вымершей деревне?
- Меня.
- Я всегда был против аборигенов-патрульных. Мы не знаем, как на самом деле человек связан со своей природой и что может выкинуть его психика. Но в Управлении столько развелось молодых умников, обходятся без моих советов.
- Как же мне быть?
- Не знаю. Отозвать тебя в центр в ближайшие год-два не смогу. Попробуй верить в нас.
- Как это?
- Ну как у тебя на планете верят в Бога. Верь, что мы существуем, что мы помним о тебе и любим тебя. На что тебе еще опереться в твоем положении? Верь в то, что у тебя есть другая жизнь, совсем другая. И она не твоя галлюцинация.
Полищук долго смотрел на погасший экран, словно хотел увидеть на нем что-то еще, что-то очень важное.
Утром он проснулся с чугунной головой и застонал, стиснув зубы.
"Опять, опять эти кошмарные в своих подробностях видения. Опять корабль, опять Глоб. И что я наплел этому адмиралу, то есть самому себе, конечно! Стыд какой! Ребенком нашли! Сирота! Мои родители до сих пор живы и здоровы".
С трудом поднявшись, он поплелся разжигать печь. Строгая полено на растопку, ворчал вслух:
- Когда же кончатся эти странные провалы? Может, мне все врачу рассказать? Но опасно, могут не понять, объявят сумасшедшим.
В гимназию Полищук не пошел, сказавшись больным. Он действительно чувствовал себя разбитым. Провалявшись в постели до вечера, все-таки решился встать и сходить к адвокату Зернову. Их связывала многолетняя дружба, адвокат был умным, начитанным человеком, учился в Петербурге. Правда, Виктор Иванович не злоупотреблял встречами, в гости ходил редко и каждый раз получал от споров с Зерновым большое удовольствие.
Когда он вошел, Зернов играл в шашки с хозяйским сыном, прихлебывая крепкий, кирпичного цвета чай.
- А! Пропащая душа явилась! Совсем забыл старого друга, - закричал Зернов, вставая из-за стола и решительно отодвигая доску. Потом разглядел запавшие глаза, необычную бледность Виктора Ивановича и заволновался:
- Ты что, нездоров? Что-нибудь случилось?
Читать дальше