Николай Гуданец - Опасный груз

- Атаман! - после паузы, вызванной всеобщим замешательством, произнес чернобородый калека.-Неужто этот лох уйдет безнаказанным?!

- Он как будто не собирается уходить,- ответил Атаман и обратился к непринужденно стоявшему в окружении врагов Ульсу: - Отвечай, кто ты? Лох?

- Так ли важно, кто я? Я пришел к вам. Если можете принять к себе примите. Если нет - отпустите с миром. Я никому из вас не причинил вреда.

- Что скажете, ватага? - обратился Атаман к присутствующим.- Он смел и ловок Он хочет быть с нами. Что ему ответить?

Лица урок постепенно расплывались в улыбках, обнажавших щербатые, скошенные впереди зубы - следствие исключительно жидкого питания.

- Да! - крикнул кто-то.

- Парень подходящий,- буркнул другой.

- Чего там, достоин...

- А твое мнение, Рябой? Вы с ним, кажется, не поладили? - спросил Атаман.

Рябой перестал стряхивать песок с плеч и приблизился к Ульсу.

- Ты меня вроде как опозорил,- начал он.- Но ты единственный, кто смог меня побороть. Единственный! Не думал, что встречу такого человека. Но раз уж встретил...- Он протянул разведчику руку: - Держи! Я не таю зла.

И он от души пожал ладонь своего победителя.

- Очень хорошо, Рябой,- одобрил Атаман.- Настоящие урки не затевают между собою ссор. А он с этой минуты наш. Как тебя зовут?

- Зовите меня Ул.

- Преклони колено, Ул, и повторяй за мной,- приказал глава ватаги.-Клянусь ненавидеть Башню. Клянусь выручать своих. Клянусь повиноваться вожаку. Клянусь чтить милостивого дьявола.

Не без труда припав на здоровое колено, разведчик послушно повторил.

- Отныне ты посвящен в Подземные Братья,- произнес Атаман, дотрагиваясь двумя пальцами до плеча коленопреклоненного неофита.-Так называется наша ватага. Отныне и до смерти твоя жизнь вручена нам, а наша - тебе. Встань, брат Ул.

Посвященный в урки повиновался, но едва он перенес тяжесть тела на левую ногу, в глазах помутилось от боли и земля ушла куда-то косо вбок.

Очнувшись от короткого обморока, он увидел, что Рябой бережно поддерживает его голову, а Атаман разглядывает укушенное колено.

- Что, желтая пиявка? - спросил тот.

- Она самая,- подтвердил Ульc.

- Жаль.- Атаман слегка нахмурился.- Ну да ничего. Может, и выживешь. Рябой!

- Слушаю, Атаман.

- Раздобудь-ка ему баху. Желательно почище. Думаю, он вправе рассчитывать на твою любезность.

- Ага. Я мигом! - И силач со всех ног понесся туда, где беззаботно плескались лохи.

- Лежи тут, отдыхай.- И Атаман удалился.

Пытаясь отвлечься от жгучей боли в ноге, Ульc размышлял о том, сколь неисповедимы пути человеческой речи. Блатные жаргоны изобретались для того, чтобы можно было выделиться из общей массы, безошибочно узнавать своих. А в колонии, где все говорят на жаргоне, блатной феней нередко становится литературный язык...

Поистине забавно.

Вернулся Рябой с выстиранным на скорую руку одеянием.

- Сейчас просохнет, и можешь надевать,- заговорил он, расстилая ткань на горячем песке.- Там земляные кусаки были, но я вытряс всех до единой. Так что надевай смело. Как нога - очень болит?

- Очень.

- Ничего, брат. Не горюй. Я своими глазами видел одного, который выжил,-утешил его Рябой.-А ты парень крепкий. Слушай, кто тебя научил так драться?

- Никто.- Ульc безучастно смотрел в небо.- Само получается.

- Ишь ты!..-восхитился детина.-Хорошо, что ты к нам попал. Наша ватага -не чета прочим. Вот пойдем обедать - сам увидишь. Тебе такие чудеса и не снились. Дойдешь? Тут недалеко.

- Дойду.

- Не дойдешь - так дотащу. Ей же, дьявол, ты настоящий урка. Хочешь пожмем руку на брата?

- А как это?

- Верно, где тебе знать. Это делается так.- Рябой охватил пятерней ладонь разведчика и сплел свой и его большие пальцы.- Теперь надо сказать: "Рябой мне брат".

- Рябой мне брат.

- Ул мне брат.- И силач в восторге стиснул руку названого брата, да так, что тот едва удержал вскрик.

- Тебе лежать удобно? - спросил Рябой участливо.

- Спасибо, вполне.

- Я пойду окунусь, ладно?

- Конечно, иди.

Ульc остался в одиночестве.

Со стороны могло показаться, что он безмятежно греется на солнцепеке, но на самом деле он чутко следил за тем, что делается вокруг. Техникой чтения по губам разведчик владел в совершенстве, и ему не составило ни малейшего труда разобрать, о чем беседуют в тени куста Атаман и чернобородый человек с культей, уединившиеся на расстоянии не меньше пятидесяти локтей от Ульса.

- Поговорим о новичке? - склонившись над плечом Атамана и пристально глядя в сторону Ульса, спросил чернобородый.