Игорь Ласьков - Вторая колыбель

— Мы с Джеком — да; у Михаэля осталась одна неустановленная! — ответил Игорь.

— Надо закончить! У вас остались запасные?

— У меня осталась одна! — сказал Джек.

— Поставьте ее, и возвращайтесь назад! — скомандовали с центрального.

Тем временем в шлюзовой камере шла лихорадочная подготовка к выпуску "Рокет-Мэна". Выяснилось, что по недосмотру техника смены не были заправлены его бачки с горючим и окислителем, хотя он должен был быть в полностью снаряженном состоянии, на случай подобных сегодняшнему ЧП. Заправка требовала около 20 минут, так как требовалось помимо собственно заправки еще отнести скафандр с места хранения до топливного отсека, а потом назад. Потом тому, кому предстояло спасать, требовалось надеть на себя скафандр, выйти в шлюзовую камеру, переждать откачку воздуха, и потом только выходить в открытый космос. На это требовалось еще около 8-10 минут. Как ни торопились все поскорее привести "Рокет-Мэна" в полную готовность, он был готов только через 25 минут. К тому времени сигналы радиомаячка Михаэля, принимаемые на корабле, уже еле-еле различались на фоне галактического радиошума. Тут инженер дежурной смены сказал:

— Командир, не надо посылать "Рокет-Мэна"! Отложите хотя бы на время его выход, а я объясню, почему!

Командир дал команду спасателям задержать на время выход "Рокет-Мэна". Все, кто был в центральном посту, вопросительно уставились на инженера.

— Сигнал радиомаячка Михаэля уже почти не принимается. Это значит, что он на расстоянии не менее 50 км. Это практически предельный радиус полета "Рокет-Мэна". Но, во-первых, даже если он найдет Михаэля, вернуться с ним назад он сможет только при условии, если корабль сию же секунду встанет, как вкопаный. Сами понимаете, что это невозможно, наши двигатели работали все это время, и сейчас работают. Во-вторых, мы не можем дать "Рокет-Мэну" не то что точные координаты Михаэля, а хотя бы направление на него, без сигнала его радиомаячка. На нашем бортовом радаре Михаэль неразличим, ЭПР* его скафандра просто ничтожна. И в оптику на таком расстоянии, да на фоне звездного неба, он неразличим тоже. В тепловизор, я думаю, мы его тоже не увидим. Если послать "Рокет-Мэна", он и Михаэля не найдет, и сам не вернется. Даже если найдет каким-то чудом, мы все равно потеряем их обоих.

На несколько секунд в отсеке установилось тягостное молчание. Потом командир сказал оператору станции слежения:

— Посмотрите в тепловизор назад по курсу! Обследуйте конус градусов в 30 от оси!

Оператор добросовестно просмотрел в тепловизор конус позали корабля в 30о во все стороны от оси. Обернувшись назад, он отрицательно покачал головой, и заметил:

— Даже если бы он был раз в шесть ближе, мы его все равно не различили бы! Скафандр ведь почти не пропускает тепло. У него только лицо через стекло было бы едва различимо на расстоянии до пары километров от силы.

— А если… развернуть корабль, и затормозиться? — задал сам себе вопрос командир. Но тут же сам себе и ответил после краткого размышления:

— Нет, это ничего не изменит! Даже со всеми работающими на полную мощность двигателями на это ушло бы часа полтора. За это время мы разойдемся с Михаэлем на добрую тысячу километров. У него и воздуха не хватит на столько времени. А у нас нет трех двигателей, и еще три не опробованы после ремонта. Это ничего не изменит!

Командир подумал еще секунд двадцать, и, дотронувшись на экране до соответствующей секции на карте-схеме корабля, переключил связь на шлюзовую камеру:

— Говорит командир! Спасательной команде — отбой! Повторяю, спасательной команде — отбой!

— Центральный, мы вас правильно поняли, нам отбой?! — недоуменно переспросил один из троих спасателей, готовивших "Рокет-Мэна".

— Да, отбой всей команде! Возвращайтесь в отсек, "раздевайте" "Рокет-Мэна", приступайте к своим рабочим обязанностям! — ответил командир.

В это время, установив последнюю плату, на борт вернулись Игорь и Джек. Переждав восстановление нормального давления воздуха в шлюзовой камере и декомпрессию, они вошли в отсек. Когда они сняли скафандры с помощью той же команды, которая "одевала" "Рокет-Мэна", и узнали от них об отмене операции по спасению Михаэля, Игорь вскипел от негодования. Добравшись до центрального поста, он распахнул люк, и буквально влетел в него, чуть не сбив командира.

— Почему Вы отменили спасательную операцию? Кто дал Вам право распоряжаться жизнью и смертью человека? — негодуя, воскликнул Игорь.