Андрей Бубнов - Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Позвоню сегодня. Обязательно. Я соскучилась. А то когда еще представится возможность…

— Вот именно, — строго произнес отец. — Одни амуры на уме.

Звездолеты вышли на геостационарную орбиту третьей планеты. Темный каменный шар, облаченный в багряно-желтую атмосферу, удален от кораблей более чем на сто тысяч километров. Крейсер запустил робота-разведчика, потом четыре типовых спутника-шпиона. Эти аппараты должны обеспечить контроль орбитального пространства и обязаны поддерживать связь с роботом-разведчиком. Экспедиция всерьез опасается визита боевых кораблей с Полита.

— Вот ваши контейнеры, — сообщил Городецкий. — Пока можно наблюдать визуально на уровне терминатора. Скоро уйдут на ночную сторону.

— Да. Видим какие-то размытые точки, — Тарасов прильнул к обзорному монитору. «Вика» транслировала изображение со своего самого мощного телескопа.

— Разведчик приближается.

Прямоугольная коробка, размером чуть меньше баскетбольной площадки двигалась встречным курсом почти в кромешной темноте и прошла совсем близко от злополучных контейнеров, всего в ста метрах. Параболическая антенна на ее борту не выпускала из виду спутник-шпион, висящий на геостационарной орбите, и периодически корректировала свое положение в пространстве. Длинная цепочка, состоящая из ста сорока контейнеров, опознала аппарат, собранный руками человека. Как никак, а контейнеры предназначены для транспортировки коммерческих грузов. Поэтому автоматике нет резона прятаться. На всех ста сорока контейнерах вспыхнули габаритные огни, словно хотели сказать: «Вот мы где. Заберите нас отсюда. Здесь темно и холодно. Мы хотим домой».

В ответ из чрева разведчика, словно просыпанный горох к контейнерам полетели маленькие кибернетические существа. За каждым из них был персонально закреплен один из контейнеров. Приземлившись где придется, малыши тут приступили к выполнению основной задачи. Неуклюже перебирая восемью ногами, они стремились добраться до контрольного люка, туда обычно заглядывают роботы-контролеры во время плановой проверки груза. Люк расположен на торце гигантского контейнера, а сам контейнер размером в два футбольных поля. Кому-то из малышей пришлось проделать долгий путь, прежде чем попасть в уютный по космическим меркам тамбур, отделяющий недра контейнера от космической бездны. А перед этим еще необходимо открыть контрольный люк.

— Я вот не пойму, — недоумевал Костя, — если Политу приспичило доставить это чертово оружие, почему же они так плохо организовали операцию? Угнанный звездолет — раз, Лера — два, планетарная база — три.

— Ты — это четыре, — докончил Тарасов. — Да, Константин, куда проще изготовить оружие на самом Полите, загрузить на транспортный корабль и отвезти куда следует. Но это только в идеале. А на самом деле, не все так просто, как кажется, — майор решил слегка пооткровенничать. — Наше ведомство присматривает за Политом. Это не секрет. Поэтому руководство планеты не может действовать открыто. Им приходится хотя бы формально соблюдать нормы международного права. Оружие должны были передать одной из пиратских колоний. Официально торговля с этим миром запрещена. Полит подписал Конвенцию о противодействии пиратству. Следовательно, разведслужбы планеты не могут отправить туда свой звездолет. Чревато последствиями. Приходится хитрить. Ничто не должно указывать на причастность Полита. Оружие закуплено на Ригеле-7 подставными лицами, просочилось сквозь таможню и под видом строительного комплекса отправлено в неизвестном направлении. Ты только представь насколько вольготно эмиссары с Полита чувствовали себя на Ригеле-7, работали через государственные и коммерческие структуры, имели связи в эшелонах власти. Но слава Богу, не все чиновники продажны, равно как и сотрудники правоохранительных органов. За действиями спецслужб Полита пристально наблюдали, выявляли пособников и готовили широкомасштабную операцию, способную одним махом отрубить все головы пресловутой гидры.

— Ценою человеческих жизней, — мрачно подвел итог Виноградов.

— Не без этого, — согласился Тарасов. — Не без этого. Полит привык загребать жар чужими руками. Замысел у них был грандиозный. Поставки вооружений — это частный случай. Пиратскому миру не нужно так много стрелкового оружия. Но там расположены лагеря подготовки боевиков. Это оружие разошлось бы по всему Земному содружеству. А в один прекрасный день начало бы стрелять. И жертв было бы куда больше.