Андрей Бубнов - Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Это другая ситуация.

— Брось…

— Выполняю.

— Я хотел сказать, не спорь.

— Выполняю.

— Ай, — Костя махнул рукой и почесал небритый подбородок.

Транспортный звездолет, стремительно огибая планету по низкой орбите, избавился от злополучного груза. Сто сорок контейнеров поочередно, словно икринки, отделились от корабля и, выстроившись в длинную цепочку, скрылись из вида, утонув во мраке вечной ночи. Потом «Вика» на несколько секунд включила маневровые двигатели и поднялась на более высокую орбиту. Вот и все, дело сделано. Контейнеры еще целое столетие будут послушно кружить вокруг планеты, прежде чем произойдет неизбежное, и атмосфера поглотит драгоценный строительный комплекс стоимостью в целое состояние.

Завершив последний виток, «Вика» активировала маршевые двигатели, легко преодолела гравитационное притяжение недружелюбной планеты, легла на заданный курс и начала стремительно набирать головокружительную скорость. Через полчаса звездолет покинул мрачную звездную систему, игнорируя привычные пространственно-временные устои. Корабль стремился попасть в новый и как всегда неприветливый мир.

Девушка вышла из уютного медицинского отсека, торопливо проследовала по длинному коридору, вызвала лифт, поднялась на верхнюю палубу и остановилась перед массивной металлической дверью. Постояла некоторое время, раздумывая, затем решительно нажала на большую выпуклую кнопку, величиной с мужской кулак.

— Отлично выглядишь, — сделал комплимент Виноградов, повернувшись к двери и уловив в заспанных глазах девушки почти неприкрытое любопытство.

Лера неторопливо, даже осторожно, словно боясь услышать нелицеприятный окрик недовольного хозяина звездолета, вошла в командный отсек, осмотрелась, после скромно устроилась в кресле.

— Отлично выгляжу? — грустно улыбнулась она, глядя на Костю. — Да. По мне как будто каток проехал.

— Ничего. Главное, мы живы.

— Это радует. Может расскажешь поподробнее…

— А что рассказывать? — космонавт пожал плечами и скривил губы. — Нас атаковали четыре истребителя.

— Откуда они взялись? — девушка искренне удивилась.

— Твои подопечные привезли в контейнере. Едва-едва ушли. Теперь у «Вики» только два двигателя вместо трех.

Глаза Леры выразили неописуемое удивление. Она хотела что-то сказать, но не смогла, лишь глубоко вздохнула и опустила голову на подголовник.

— Вот такие дела, — Костя встал и прошелся по отсеку. — Представляешь что было бы, если б мы вовремя не смылись?

— А где мы сейчас? — девушка отрешенно глядела на экран кругового обзора. Далекие звезды, словно хаотично разбросанный бисер хранили многовековое молчание.

— Болтаемся в космосе, зализываем раны. Три парсека до Земли. Часов через пять аварийные службы закончат неотложный ремонт, и ты окажешься дома.

Лера лишь кивнула головой.

— Ты не рада?

Девушка поднялась на ноги и вплотную подошла к Виноградову. Ее зеленые глаза поймали настороженный взгляд пилота.

— Противоречивые чувства. Столько всего произошло. Даже расставаться не хочется.

Виноградов усмехнулся:

— Полетишь на Ригель-7 ближайшим рейсом?

— Не знаю, — Лера отвернулась от Кости, не хотела выставлять напоказ эмоции. — Созвонюсь с клиентом…

— Понятно.

— Ты обещал угостить меня выпивкой, — вдруг напомнила она, лихо развернувшись на каблуках и устремив пытливый взгляд на собеседника.

— За мной не заржавеет.

— Ловлю на слове.

— Хорошо, — Костя вернулся к центральному пульту. — Что будем говорить на Земле? Прошло двенадцать стандартных часов. Информация об инциденте наверняка дошла до старушки-Земли.

— Сдашь груз. Разборки с транспортной полицией займут часа два.

— Я не могу сдать груз.

— Что значит не можешь? — тревожный взгляд гостьи скользнул по космонавту.

— Я выбросил контейнеры.

— Подожди, — девушка замахала руками. — Объясни толком. Что с грузом? Что ты натворил?

— Выбросил контейнеры, когда убегали от истребителей. Пусть вылавливают их на субсветовой скорости, если смогут, конечно…

— Так, — Лера продолжала махать руками. — Костя, ты рехнулся что ли?

— Почему? Груз доставлен. А то, что не передал его из рук в руки, так это не моя вина. Не я начал войну. Я вообще никого не трогал.

— Черт, — Лайер вернулась к креслу, села в него и обхватила голову руками. — Извини, ну ты балбес…

— Да почему?

— Ты ведешь себя как мальчишка! Груз надо было сдать в полицию. Иначе на Земле тебя затаскают по инстанциям. А вдруг ты его присвоил? Они «Вике» все мозги пропесочат. Будут досконально проверять. Даже не знаю, смогу ли я что-то сделать…