Иван Афанасьев - Герцог и колдунья

Дверь отворилась, король вышел, возвращая папку начальнику своей тайной канцелярии.

— Любопытно. Очень любопытно, — задумчиво произнес он. — А ты что думаешь по этому поводу?

Это был самый отчаянный момент в придворной жизни графа. Он передал Семерице настоящее донесение, присланное из Госки. В нём сообщалось, что Великий герцог усыновил гроссведуна эмира Юрая, после чего тот выиграл турнир, принесший ему должность верховного колдуна. Что еще вложили в эту папку члены Семерицы, граф не знал.

— Великий герцог ведет себя неподобающе, — осторожно подбирая слова, которые можно было истолковать, как угодно, произнес он.

— Герцог ли? — так же задумчиво продолжил Сумур. — А если герцог — всего лишь игрушка в руках Юрая?

В рассеянной задумчивости монарх вернулся в залу, Косма же юркнул в свой кабинет и задул свечи в канделябре. Теперь комната была освещена только двумя свечами по обе стороны от входа. Возвратясь к ним, граф трясущимися руками раскрыл папку. В ней лежало только его же донесение на четырех страницах. И больше ничего. Он понюхал бумагу, но не учуял посторонних запахов. Дымок от потухших в канделябре свечей, правда, показался ему сладковатым, но оставаться дольше в своем кабинете Косма не пожелал.

Он не удивился, оказавшись в теле одной из своих проекций. Давно знал, что связь с проекциями в иных мирах двухсторонняя. Значит, случилось так, что он чрезвычайно сильно понадобился своей отдаленной тени. Что ж, не в первый раз.

На столе перед ним лежала желтая папка. Он видел, что вся она пронизана извивающимися энергетическими линиями. Какое-то доморощенное колдовство. Брезгливо поморщившись, Он разорвал эти линии, как осеннюю паутину. Хитросплетения узоров и заклятий папки потускнели и растаяли, но Он не обратил на это внимания. Перед ним, а точнее, перед взором короля Сумура Первого лежало донесение, касавшееся — Он чувствовал это всей кожей — Предначертанного Врага. Конкретные замыслы Юрая — так звался Враг в этом мире — оставались темны, но появление его на Сегеде говорило само за себя.

Он, будучи сейчас и королем Сумуром Первым со всеми знаниями, жизненным опытом и устремлениями, в намного большей степени оставался самим собой. Он не нуждался в имени. Ему не требовались войска и сегедские колдуны, чтобы встретиться с Врагом в решающем поединке, но во всем этом нуждался Сумур, Его проекция. И Он отдал королю малую толику своей силы, ровно такую, чтобы сделать Сумура самым могущественным магом этого мира, способным волевым усилием испепелить целое войско.

Удовлетворившись совершенным делом, Он попытался вернуться в свое земное тело. Не получилось. Обозленный, Он повторил свою попытку еще и еще раз. Тщетно! Концы так бездумно разрубленных Им заклятий накрепко, неотрывно удерживали часть Его сознания в телесной оболочке короля. Он решил, было, целиком переместиться в Сумура, но и эта попытка не принесла успеха. Новый сосуд оказался мал для Него. Его сознание контролировало теперь два тела в разных мирах, и сила оказалась неравномерно поделенной между ними.

Конечно, это козни Предначертанного Врага, как же иначе? Стало быть, и граф Косма, подсунувший ему колдовскую папку, служит Врагу. Приговор был произнесен, но исполнение его следовало отсрочить. Ведь именно через тайную канцелярию Он получает все сведения о Юрае. О существовании Семерицы Он, равно как и король Сумур, не имел понятия.

Он не сразу научился разделять свои планы и желания с планами и желаниями короля. Сознание Сумура никуда не исчезло, оно лишь подчинилось более сильному сопернику. Планы их разнились. Он предпочел бы уничтожить Юрая физически, мгновенно переместившись в Госку или иное место, где враг будет находиться. Лишь неуверенность в достаточности силы, переданной в распоряжение Сумура, удерживала Его от скоропалительных действий. Король, в свою очередь, чурался мгновенных перемещений, выдающих его истинную силу, а потому готовился к традиционной войне.

Выйдя из кабинета, Он равнодушно прошел мимо склонившегося в лживом поклоне графа Космы и проследовал в бальный зал. Перед ним почтительно расступались графы, бароны и прочая аристократическая мелочь, чьи имена Он даже не потрудился извлечь из королевской памяти. Мысли придворных были мелки и эгоистичны. Впрочем, кое у кого устремления вполне совпадали с королевскими. Например, у патентованного колдуна Шедуана и военного гроссведуна Таргана. Немного непонятна была их заинтересованность в состоянии Сумура…