Иван Афанасьев - Вечный кардинал

Утренний обзор газет, обход крупных магазинов и многочисленных маленьких рынков закончился в полдень. Многим был слух внушен. И эти люди сейчас, не зная устали, разносили его по своим знакомым. В церковных кругах тот же слух успешно распространял Алексий. Вчерашний ювелир, не спавший всю ночь, встретил клиента новыми подробностями.

— Семеро, господин Рико! Ночные демоны убили семерых горожан! Порядочные жители близ собора Святого Петра в своих квартирах не ночуют, а надеявшиеся на поживу воры погибли. Ваш заказ готов, смотрите.

Расплачиваясь, Юрий поведал ему собственную выдумку о Джироло. Ювелир только ахнул, чуть не буквально превратившись в соляной столб. Не дожидаясь, пока он обретет способность речи, клиент вышел, унося в железном ящичке серебряные наконечники стрел,

Путь его лежал недалеко, до мастерской, где в ящик вставили пружину и хитрый замок, изготовленный по схематическому чертежу почтенного господина Рико. Заказчик хорошо платил, поэтому мастера прилаживали замок в присутствии господина, с ужасом выслушивая вести о происках ересиарха катаров кардинала Джироло.

Пообедав в ресторане, где услужливый официант пытался рассказать ему им же вчера сочиненную историю, Кондрахин вернулся в гостиницу. Вчера он неоднократно и без всяких опасений выходил в астрал. Совершенно беспрепятственно. Что случилось? Почему на его ментальную связь с ведунами братства Увилбене Ласа Джироло клюнул, а Тибур проигнорировал его собственные, кондрахинские, действия? В голову приходил только один, очевидный, вариант ответа.

Джироло подчинил себе Тибура, и тот до поры предоставил Кондрахину свободу действий. Джироло пошлет Тибура, если это так, только, чтобы пресечь очередную связь с ведунами. Сам Тибур за Кондрахиным не пойдет. Но если Джироло — старший, то не он ли Тегле-гад? Но ведь за первыми атаками на Юрия стоял не Джироло, а Тибур. Быть может, Тегле-гад с самого начала использовал подручного, избегая прямого столкновения с Кондрахиным?

Юрий оставался во власти догадок. Сидя в гостинице, он ожидал приближения вечера. Инок появился, неся за плечами внушительного размера мешок. В ответ на вопросительный взгляд пояснил:

— Мешок такой большой, чтобы меня запомнили. Содержимого в нем немного. Взрывное устройство и смена одежды.

Снимая с себя бутафорский нос и фальшивую, с сединой бороду, Алексий рассказывал, как шло распространение слухов. Верили в них с неожиданной готовностью, особенно хорошо включались в распространение слухов гвардейцы. Уже были вызваны в Рим многие провинциальные кардиналы, а повседневная работа римской курии практически прекратилась.

Вставляя взрывное устройство в ящик, инок посетовал на то, что от отравления скончался-таки один человек.

— Ты не о Дерлике Ван Саарене говоришь? — уточнил Кондрахин. — Он не отравлен. Его убил Джироло после того, как Дерлик рассказал мне, где находится картина Третьей Печати.

Алексий перекрестился, что-то тихо прошептав. Ящик-мина был готов. Сейчас его было открыть легко, стоило лишь просунуть в щель лезвие ножа и поддеть им крючок. Крючок Кондрахин собирался снабдить заклятием, от воздействия которого у человека начинали трястись руки — попасть по крючку становилось решительно невозможно. Это же заклятие должно было служить запором для пружины, откидывающей крышку и приводящей в действие взрывное устройство. Все было просто. Не снимешь заклятие — не откроешь. Снимешь — ящик взорвется.

— Готов? — Алексий кивнул в ответ, показывая спрятанный под полой черной куртки автомат. Он займет позицию в доме напротив. Юрий отодвинул шторы с окна, чтобы обеспечить видимость.

— Пока ты здесь, давай установим мысленную связь. Поверь, без нее нам теперь не обойтись, — добавил Кондрахин, видя отрицательную реакцию инока.

Тот неохотно согласился, и они быстро настроили ментальный контакт. Теперь любой из них мог мысленно связаться с другим на любом расстоянии. Алексий занял огневую позицию. Кондрахин спешно приготовил заклятие. С момента установления мысленной связи с Алексеем их местонахождение могло быть обнаружено. Активность Юрия по установке заклятия тоже вряд ли останется незамеченной. И чтобы уже точно привлечь внимание Джироло, Кондрахин вышел в нужный момент на связь с Ростигом. То есть попытался, но обнаружить старого ведуна не смог… Что же, тогда — Вельг.

Юрий хотел спросить, как бороться с ночными демонами, но собеседник огорошил его своими новостями намного больше, чем невозможностью ответить на его вопрос.