Иван Афанасьев - Вечный кардинал

Подождал в доме напротив, погрузив в каталепсию хозяйку. Увидел, как из большой черной машины с опущенными шторками на окнах вылезли трое дюжих молодцов в оттопыривающихся под мышкой пиджаках и лысый плюгавый старичок. "Мирохранители иезуитов, а лысый, похоже, Анжело. Посмотрим сейчас, Анжело, насколько ты умелый ты колдун".

Минут через десять громилы на руках вынесли тело Анжело из подъезда. Поспешно погрузив в машину, уехали. Кондрахин только усмехнулся. Мирохранители наверняка потащат помощника кардинала к хозяину, а тот попробует применять чародейские штучки. Только время потеряет, а может, и помощника, если в медицине не сведущ.

"А если сведущ, поставит его на ноги к вечеру. Но на следующую акцию Анжело он уже вряд ли пошлет. И сам не поедет, испугается. Значит, появится Тибур, что мне и требуется". Остаток для Кондрахин провел в ювелирной мастерской. Его заказ — серебряные наконечники для арбалетных стрел не вызвал удивления у владельца мастерской.

Владелец предупредил, что за срочность берет двойную цену.

— Времена, сеньор Рико, такие настали, что испытанные средства уже не защищают. Ни старый добрый кинжал, ни пистолет не спасут против тех тварей, что нынче поселились в садах Ватикана. Как, не знаете? Говорят, из домов близ Монте-Ватикано все жители в страхе разбежались. Даже швейцарским гвардейцам запрещено после захода солнца из-под крыши выходить.

Оказалось, сегодня римляне массово заказывали отливку серебряных пуль. Ювелир решил, что и господин Джузеппе Рико намеревался отбиваться стрелами с серебряными наконечниками от нечистой силы. Кондрахин же всего-навсего собирался запутать следы, оставляя арбалет с такими стрелами в номере-ловушке. Тибур на арбалет внимания не обратит. Слишком он хорошо чувствовал Юрия, чтобы его можно было сбить с толку любыми знаками или символами. Но в номер мог явиться и не Тибур. Мог явиться по его наводке вообще обычный человек: иезуит, полицейский, контрразведчик.

Юрий уже привык, что его враг предпочитал по возможности действовать чужими руками. Вот для них и предназначался арбалет, да еще записи еретического содержания, которые обещал подготовить Алексий. А для Тибура Кондрахин готовил железный ящичек, в который ювелир завтра должен был положить изготовленные серебряные наконечники.

— Есть чудовища, это не слухи. Их видели гвардейцы. Полупрозрачные, плывут над травой, словно облака. По форме напоминают гриб с глазами и короткими жирными руками. Проникают сквозь стены.

Впервые Кондрахин видел инока потрясенным. Алексий заговорил, едва войдя в комнату, не сняв, вопреки обыкновению, пиджака и даже не покосившись на стол, где его ждала пицца, фрукты и вино.

— В нижнем этаже дворца тоже пусто. Сняты все посты. Там царствуют чудовища. Гвардейцы видели, как один из стражников шел ночью по нижнему коридору, и вдруг застыл. Из стены появилось чудовище, обняло гвардейца и стояло так. Другой гвардеец поспешил на помощь. Его меч проходил сквозь тело чудища, не причинив тому вреда. А потом застыл и второй гвардеец. Из стены вылезло еще одно чудовище и обняло его. Так они стояли несколько часов. Потом чудовища скрылись, а люди упали, Утром их бездыханные тела унесли товарищи. Ты можешь предположить, что это за нечисть?

Он мог только предполагать, что этих тварей призвал Джироло, чтобы они охраняли дворец. Судя по слухам, чудища держались у поверхности земли, никогда не поднимаясь на второй этаж. Почему-то Юрию был уверен, что эти создания в дневное время прячутся в стенах. И еще казалось, что подчинить их себе Джироло не в состоянии. Вероятно, тот рассчитывал, что страх разгонит его врагов. Частично он был прав. Юрий не рискнул бы сунуться ночью в Ватикан, даже зная, что все посты охраны сняты.

— Ночью погибло пять человек. Один из них — за пределами стен. Может быть, этот умер по естественным причинам, но горожане в панике.

Кондрахин понял, что Алексий готов был рассказывать бесконечно. Но чудовища интересовали его далеко не в первую очередь, и поэтому он прервал инока.

— Садись поешь. Я включу радио. Если все так страшно, в городских новостях скажут об этом.

Власти, конечно, не могли отмолчаться. Но кто-то, возможно, тот же Джироло, нашел неплохой выход. Появление чудовищ и покушения на понтифика приписывались секте катаров. Называлось имя Марка Болонского, горожан призывали доносить на подозрительных соседей. Сообщалось о творящихся в городе расправах перепуганных горожан с вызвавшими подозрения бродягами.