Айзек Азимов - Второе Установление

почти нет…

Они вошли в Палату. За ними последовали прочие члены Второго Установления.

3. Двое и крестьянин.

Россем – один из тех пограничных миров, которыми обычно пренебрегает Галактическая

история, и которым лишь изредка удается обратить на себя внимание людей, обитающих на мириадах

более счастливых планет.

В поздние дни Галактической Империи на пустынных просторах Россема жило несколько

десятков политических ссыльных, а обсерватория и небольшой флотский гарнизон служили для того,

чтобы уберечь планету от полного запустения. Позже, в бедственные времена раздоров, наступившие

незадолго до эпохи Хари Селдона, не слишком твердые духом люди, устав от бесконечных

десятилетий опасностей и страха, устав от зрелища разграбленных планет и призрачной смены

эфемерных императоров, пробивавшихся к пурпуру власти ради нескольких бесплодных лет на троне,

стали покидать населенные центры и искать укрытия в глухих уголках Галактики.

В студеных пустынях Россема начали расти деревеньки. Его крошечное темно-красное солнце,

точно скряга, цедило редкие капли тепла, и негустой снег сыпался с неба девять месяцев в году.

Неприхотливые местные злаки дремали все эти снежные месяцы в земле, а затем, когда ленивым

лучам солнца удавалось поднять температуру почти до десяти градусов, начинали прорастать и

созревали с почти панической скоростью.

Небольшие животные, похожие на коз, щипали траву на лугах, разгребая снег тонкими

тройными копытцами.

Так людям Россема доставались хлеб и молоко – а если они жертвовали одним-двумя

животными, то и мясо. Темные, зловещие леса, кривые и сучковатые заросли покрывали более

половины экваториального пояса планеты; они поставляли прочное, тонковолокнистое дерево для

постройки домов. Это дерево, заодно с мехами и минералами, даже удавалось экспортировать, и

время от времени за товаром прибывали корабли Империи, доставляя взамен сельскохозяйственную

технику, атомные обогреватели, даже телевизоры. Последние отнюдь не являлись неуместной

роскошью, ибо долгие зимы повергали крестьян в томительную спячку.

Имперская история протекала мимо крестьян Россема. Торговые корабли во время своих

кратковременных посещений приносили новости; иногда прибывали новые беженцы – однажды

неожиданно появилась и осталась жить относительно большая группа; с беженцами обычно доходили

вести о Галактике.

Так россемиты узнали об опустошительных битвах, истребленных народах, о императорах-

тиранах и мятежных вице-королях. И они вздыхали и качали головами, и поглубже зарывались

своими бородатыми физиономиями в меховые воротники, сидя на деревенской площади в лучах

слабосильного солнца и философствуя о грехах человеческих.

Спустя некоторое время торговые корабли перестали появляться, и жизнь стала тяжелее.

Поставки изысканной чужеземной пищи, табака, машин прекратились. Скудная телевизионная

информация была все более и более тревожной. И, наконец, распространился слух, что Трантор

разграблен. Великий столичный мир целой Галактики, роскошный, легендарный, недоступный и

несравненный дом императоров был разрушен и повергнут в полное запустение.

Это было непостижимым, и многим крестьянам Россема, ковырявшимся на своих полях,

вполне могло показаться, что вот-вот наступит конец Галактики.

А однажды, в ничем не примечательный день, корабль прибыл опять. В каждой из деревень

старики глубокомысленно кивали головами и поднимали старческие веки, приговаривая, что нечто

похожее происходило и во времена их отцов – но это было не совсем так.

Этот корабль не был имперским. Сияющего знака Звездолета-и-Солнца Империи не было на

его носу. Судно представляло собой неказистое сооружение, собранное из обломков более старых

кораблей, а люди на борту именовали себя солдатами Ределла.

Крестьяне смутились. Они не слышали о Ределле, но тем не менее приветствовали солдат с

традиционным радушием. Новоприбывшие подробно расспрашивали о природе планеты, о числе ее

жителей, количестве городов – крестьянам казалось, что это слово вполне равнозначно слову

"деревня", -о типе экономики и прочих подобных вещах.

Прибыли другие корабли, и всей планете было возвещено, что отныне правящим миром

является Ределл, что по периметру населенной зоны экватора будут размещены пункты сбора