Ларри Нивен - Смерть в экстазе

– Секундочку… – он поднялся и порылся в ящике картотеки. – “EQ 144”.

– Спасибо.

Это было все, что я тут мог сделать, и я знал это… и все же не мог заставить себя

встать с места. Должно было быть что-то еще…

Миллер наконец кашлянул и произнес:

– Это все, сэр?

– Да, – сказал я. – Нет. Я могу попасть в номер 1809?

– Сейчас посмотрю, не сдали ли мы его.

– А полиция там все закончила?

– Безусловно, – он снова порылся в картотеке. – Нет, он еще свободен. Я вас провожу. Сколько вы там пробудете?

– Не знаю. Не более получаса. Подниматься нет нужды.

– Очень хорошо.

Он вручил мне ключ и подождал, пока я наконец уберусь прочь.

Выходя из лифта, я заметил едва уловимый глазом блик голубого света. Не знай я о голокамерах, я бы даже не счел его реальным, решив, что мне почудилось. А может, так оно и было. Голограммы можно снимать и без лазерного света, хотя так они получаются четче.

Комната Оуэна представляла собой ящик. Все было втянуто. Остались одни голые стены. Более заброшенное впечатление мог произвести разве что какой-нибудь кусок астероида, не стоящий разработки и слишком неудобно расположенный, чтобы служить базой.

Пульт управления находился у двери. Я включил свет и прикоснулся к главной кнопке. Появились линии красного, зеленого и голубого цвета. Большой квадрат на одной стене означал кровать, другая стена была почти целиком занята кухней. На полу тоже имелись разные очертания. Очень удобно. Гость не окажется стоящим на столе в тот момент, когда ты его выдвинешь.

Я пришел сюда ощутить это место, подстегнуть интуицию, взглянуть, не упустил ли я чего. Короче: я играл. Играя, я проник в пульт управления, чтобы отыскать схемы. Печатная плата была слишком мала и изощрена, чтобы я что-то понял, но я прошелся иллюзорными пальцами по нескольким проводам и выяснил, что они направлены точно в нужные места, никуда не отклоняясь. Никаких датчиков снаружи. Чтобы узнать, что именно выдвинуто, а что втянуто, надо было находиться в комнате.

Значит, в помещении, предположительно занятом, кровать не извлекалась шесть недель. Но узнать это можно было, только войдя внутрь.

Я нажал кнопки, чтобы выдвинуть кухонный закуток и кресло. Стена съехала на восемь футов; пол вспучился и принял нужную форму. Я уселся в кресло, и дверь оказалась скрыта от меня кухонным углом.

Из коридора никто не мог бы увидеть Оуэна.

Если б только кто-либо обратил внимание, что Оуэн не заказывает пищи, это могло бы его спасти.

Я подумал еще кое о чем и повернулся, ища взглядом кондиционер. На уровне пола имелась решетка. Воображаемой рукой я пощупал под ней. Некоторые их этих комнатных кондиционеров включались, когда концентрация двуокиси углерода превышала полпроцента. Но этот был настроен на температуру и имел ручное управление.

Будь кондиционер другим, наш осторожный убийца мог бы подключиться к нему, чтобы убедиться, что Оуэн еще жив и наличествует на месте. Но при данной модели комната 1809 шесть недель вела себя как пустая.

Я снова откинулся в кресле.

Если мой гипотетический убийца наблюдал за Оуэном, он делал это с помощью жучка. Если только он в самом деле не прожил на этом этаже четыре или пять недель, пока тот не умер. Иного способа не было.

Ну хорошо, подумаем насчет жучка. Будь он достаточно маленький, его не заметит никто, кроме робота-уборщика, который отправит его прямиком в мусоросборник. Значит, жучка надо сделать побольше, чтобы робот не унес его. Насчет Оуэна можно не беспокоиться. А убедившись в его смерти, можно включить самоуничтожение.

Но если его расплавить в комок, где-то останется прожженная дыра. Ордас бы ее нашел. Так. Асбестовая подкладка? Сделать самоуничтожение таким, чтобы остатки подмел робот.

Поверив в это, поверишь всему. Слишком рискованно. Никто, никто не представляет, что робот-уборщик посчитает за мусор. Их делают глупыми, потому что так дешевле. Поэтому они запрограммированы так, чтобы не трогать большие объекты.

Кто-то должен был ступить на этот пол – либо для того, чтобы пронаблюдать за самим Оуэном, либо подобрать жучок, осуществлявший слежение. Я готов был поставить все свое состояние, что наблюдателем был человек.

Я пришел сюда, чтобы дать шанс своей интуиции. Это не сработало. Оуэн провел в этом кресле шесть недель; из них по крайней мере последнюю он был мертв. Но я не мог связать одно с другим. Это было просто кресло с двумя столиками. От Оуэна в помещении не осталось ничего, даже неупокоившегося духа.