Эдмонд Гамильтон - Звездные короли [Битва Империи; Последняя битва]

Гордон в отчаянии посмотрел на окруживших его офицеров, но увидел в их глазах только ненависть и презрение.

– Поверьте, я не изменник! Это Корбуло убил моего отца и вступил в сговор с Шорр Канем!

Впустую. И вдруг он увидел знакомое лицо, худощавое, медно-красное. Это был Хелл Беррел, капитан с Антареса, вырвавший его в Гималаях из лап посланцев Шорр Кала и назначенный за это помощником адмирала.

– Хелл Беррел! – взмолился Гордон. – Вы же знаете, Шорр Кан и раньше хотел похитить меня! Меднолицый антаресец нахмурился.

– Действительно, я так считал. Но я не знал, что вы втайне сговорились с ним и что это только игра.

– Игра? Почему вы все позволяете Корбуло водить себя за нос?

– Принц Зарт говорит правду! – воскликнула Лианна. – Корбуло – предатель!.. Адмирал повелительно махнул рукой.

– Довольно с нас этого бреда! Капитан Марланн, распорядитесь, чтобы их выбросили через шлюз. Это наиболее милосердный вид казни.

Стражи приблизились. И тогда сквозь всю горечь отчаяния Гордон уловил искру удовлетворения в глазах у Корбуло, и это толкнуло его к последнему усилию.

– Корбуло вас дурачит! – взорвался он. – Знаете, почему он велит казнить нас вместо того, чтобы доставить в Троон? Он нас боится! Мы слишком много знаем!

Это произвело нужное впечатление. Хелл Беррел вопросительно посмотрел на Корбуло.

– Прошу прощения, адмирал, но, возможно, имеет смысл правда отвезти их в столицу?

– Зарт Арн, в конце концов, член императорской семьи, – поддержал его Валь Марланн, командир линкора. – А принцесса Лианна – повелительница независимого королевства.

– После расправы с нами Фомальгаут отколется от Империи, – подхватила Лианна. – Подумайте хотя бы об этом!

Широкое лицо Чека Корбуло потемнело от гнева. Он был уверен, что Гордон и Лианна находятся на краю гибели, и задержка раздражала его. Именно раздражение заставило Корбуло совершить ошибку. Он решил просто раздавить все выдвинутые возражения.

– Нет нужды везти в Троон этих грязных предателей и убийц!

– отрезал он. – Мы казним их немедленно. Выполняйте приказание!

Но Гордон успел бросить пламенный призыв толпившимся вокруг офицерам.

– Видите? Корбуло никогда не позволит нам лететь в Троон, чтобы сказать то, что мы знаем! Он боится! Да он наверняка даже не известил моего брата!

Хелл Беррел, все более сомневаясь, обратился к молодому лейтенанту-землянину:

– Вы офицер связи, Берлин. Знает ли император, что Зарт Арн здесь?

– Капитан Беррел, вы забываетесь – вспыхнул Корбуло. – Клянусь Небом, я разжалую вас в рядовые!

Лейтенант Берлин нерешительно посмотрел на взбешенного адмирала и, запинаясь, ответил:

– Императору ничего не известно… Адмирал приказал не сообщать ничего в столицу…

– Неужели и это вас не убеждает! – повысил голос Гордон. – Для чего Корбуло держать в тайне наше пленение? Просто он знает, что Джал Арн прикажет доставить нас в Троон, а именно это его не устраивает! Поймите, я не прошу о помиловании. Вели я виновен, то заслуживаю казни. Но пусть это решит суд. А если Корбуло отказывает мне в этом, то только потому, что он сам предал Империю! – Лица у всех изменились, слова Гордона пробудили наконец глубокое сомнение в их умах.

– Вы погубите флот Империи, если позволите этому изменнику командовать им, – настойчиво продолжал он. – Он в союзе с Шорр Канем. Если вы не отвезете меня в Троон, чтобы я мог подтвердить это, флот и Империя в опасности!

Хелл Беррел поглядел на своих товарищей-офицеров, потом на Чена Корбуло.

– Адмирал, мы уважаем дисциплину. Однако требование насчет суда кажется нам справедливым. Зарт Арна нужно доставить в Троон.

– Правильно! – раздались возгласы. Опасение за судьбы Империи оказалось сильнее служебной субординации. Лицо Корбуло побагровело.

– Беррел, вы арестованы! Клянусь Небом, вы прогуляетесь по доске вместе с этими убийцами! Солдаты, вяжите его! Вперед выступил Валь Марланн.

– Погодите, солдаты! Адмирал, вы глава флота, но на борту «Этне» командую я. А я согласен с Хелл Беррелом.

– Вы больше не капитан «Этне», Марланн! – прогремел Корбуло. – Я смещаю вас и беру командование в свои руки!

– Нет! – гордо выпрямился Валь Марланн. – Адмирал, если я не прав, то готов принять на себя всю ответственность. Но, клянусь, есть в этом деле нечто, вопиющее к Небу! Мы пойдем в Троон и узнаем, что это такое.

Гордон услышал одобрительный ропот офицеров. Услышал его и Чей Корбуло. Бессильное бешенство на его лице стало явным, он выругался: