Виктор Сапарин - Однорогая жирафа (сборник)

Золото лежало под ногами, и никто его не брал! Вот уж поистине золотой край! Саша с сожалением расставался с золотоносной косой. Трезвые рассуждения двоюродного брата только бередили его романтическую душу. Ведь никто не копал здесь! Попробовали в нескольких местах и бросили… А вдруг вон там, в той ямке, или рядом по капризу природы скопилась как раз масса золота, — разве не бывает таких случаев? Какое-нибудь завихрение во время паводка, и золото, которое несла река, осело кучкой.

— Пойдем, — говорил Игорь, — поищем-ка однорогую жирафу. Или ты уже охладел к ней? С такой увлекающейся натурой, как у тебя, самое лучшее — сидеть в подвале и разбирать архивы: там ничто не рассеивает внимания.

— Брось издеваться, — отшучивался Саша. — Ты привык к золоту, для тебя это все равно, что подсолнухи на Украине. И к тайге привык, и к сопкам, и ко всей этой дикой красоте. А мне уж позволь поахать!

Так, обмениваясь колкостями, они прошли километров пять. Здесь из узкой пади вытекал ручей, впадавший в реку. Друзья свернули в падь. Рядом с ручьем шла колесная дорога с отпечатками автомобильных шин в низких местах.

Через час они вышли к деревне. Вокруг нее простиралась довольно большая долина, занятая полями.

Дальше сопки опять сомкнулись, дорога исчезла, и в густом лесу вилась только тропа.

Саша с непривычки устал и спотыкался все чаще. Игорь шагал легко. Они оставили ручей и тропу и полезли вверх по склону сопки. Саша смотрел прямо перед собой и видел ямы от вывороченных с корнем деревьев, камни, землю, поросшую редкой травой. Когда они достигли гребня сопки, оттуда открылся вид, вызвавший возглас восторга у будущего геолога. Далеко, километров на двадцать, было видно море сопок. Застывшие хребты то сталкивались, то расходились, то сплетались в клубки. Из густой щетины леса то тут, то там, большей частью на вершинах или хребтах сопок, торчали голые скалы самых разных очертаний.

— Ну, вот главные наши достопримечательности, — сказал, вытирая пот, Игорь. — Наверное, три дня потребуется, чтобы обойти одну скалу со всех сторон. Кто ее знает, под каким углом она будет походить на жирафу. А так, ты видишь, ничего подходящего нет.

И правда, скалы напоминали развалины замка, позвонок какого-то гигантского животного, гриб со сбитой шляпкой и отдельно шляпку, лежащую рядом, контуры фантастической птицы, что-то вроде сидящей собаки, но даже при самой пылкой фантазии представить среди них жирафу было невозможно.

— Но ведь это не все скалы?

— Ну, все скалы осмотреть нам не хватит жизни. Этот океан, — он указал на сопки, — размером немного поменьше Ледовитого.

— Скажи, в каком районе оперировал партизанский отряд, в который входил Зарудный?

— Да где-то в этих местах, а где в точности — трудно сказать. Никого из участников отряда в живых не осталось. А рассказы не из первых уст, сам понимаешь, не особенно достоверны. О партизанах складываются уже легенды, и не различишь, где правда, а где сказка.

— А жирафа в этих легендах фигурирует?

— Ни в легендах, ни в рассказах охотников, а уж они заходили в тайгу еще дальше партизан.

— Значит, ты не веришь, что есть скала — жирафа?

— Кто знает, может быть, она и есть. Охотники могли окрестить ее иначе. Да и я, говоря по совести, до сих пор не так уж ясно представлял себе, как она выглядит в точности, голова жирафы. Вот даже специально захватил с собой книжку с рисунком.

Игорь достал из рюкзака книгу и передал геологу.

— Гм, — пробормотал тот, перелистывая книгу. — Я, между прочим, тоже на память голову жирафы не нарисую. Помню, что у нее маленькая мордочка и короткие прямые рожки. Вот она! Молодец, что захватил книжку. Можно будет сличать в случае чего. Конечно, охотники могут назвать подобную фигуру и головой пятнистого оленя, и «два гриба», и «пеньки» и как хочешь еще.

— Меньше всего вероятности, что они назовут ее жирафой, — подтвердил Игорь. — Эта животина тут не так уж широко известна. Даже мы и то, как видишь, пользуемся пособием.

— Именно поэтому, — упрямо сказал Саша, — Зарудный, наверное, и окрестил скалу жирафой. Понимаешь, тут двойная шифровка. Расчет на то, что семеновцы не так уж сильны в зоологии, а расспросы местных жителей им ничем не помогут.

— Но нам от этого не легче. Что же будем делать?

— Давай походим вокруг немного.

Ходить было очень трудно. И результаты нисколько не вознаграждали за усилия, которые затрачивали студенты. К обеду они успели осмотреть только одну из скал. С различных точек, сверху, снизу, сбоков, она представлялась то сидящей в лукошке курицей, то кустом, то головой монаха, то разворошенной копной. А когда друзья подошли к скале вплотную, она превратилась вдруг в огромный шалаш, подходящий для какого-нибудь великана. Несколько каменных плит стояло, прислонившись к остроконечному обелиску.