Карен Хабер: Мой второй пилот - собака

- Что тебя беспокоит?

Чарли немного пожевал губами, прежде чем ответить.

- У меня плохое предчувствие.

Я уже научился прислушиваться к подобным заявлениям Чарли.

- Ужасно-опасные? Или мелкие-неприятности-на-наши-задницы?

- Первый вариант.

- Оцени их по пятибалльной шкале.

- Пять.

- Понятно, - пробормотал я, усаживаясь в кресло пилота. - Ладно, я постараюсь быть внимательным.

- Сделай одолжение.

Корабль содрогнулся - и мне это совсем не понравилось.

Пинг! Пинг, па-чинг!

Что-то застучало по кокпиту.

Заверещал сигнал тревоги. На индикаторе появился тревожный красный цвет.

- Попадание? - закричал я. - Что случилось?

- Микроастероиды, - ответил Чарли. В его голосе звучало отвращение. Защитное поле не сработало. Помнится, я тебя предупреждал, что нам необходимо установить более мощную систему! Сирена ревела, не переставая. Кабину начал заволакивать туман. Парочка маленьких поганцев пробила корпус.

- О-о-о-о, я тебя предупреждал! - жалобы Чарли грозили перейти в настоящий вой. - Давление составляет восемьдесят семь процентов нормы и продолжает падать. О-о-о-о-о-о! Я знаю, мы погибнем!

- Заткнись. Продолжай сообщать данные о давлении.

Мне только кажется, что я слышу свист?

Я ударил по кнопке аварийной герметизации. Она не сработала. Теперь придется ждать шестьдесят секунд, только после этого я смогу осуществить еще одну попытку. Между тем воздух быстро уходил из корабля.

- Восемьдесят пять. Восемьдесят один.

Мы могли выдержать до шестидесяти.

- Семьдесят пять.

Секунды тянулись еле-еле.

- Семьдесят.

Ну, давай!

- Шестьдесят восемь. Шестьдесят четыре.

Я снова ударил по кнопке, чуть не сломав панель.

- Шестьдесят... - Чарли выдержал драматическую паузу. - Остановились на шестидесяти четырех.

Один за другим красные индикаторы погасли.

- Давление стабилизировалось.

- Ну, все в порядке. Надеюсь, твое предчувствие имело в виду именно это.

Чарли кивнул.

- Угу. Я думал, будет хуже.

- Ты всегда так думаешь... Ненавижу этих маленьких ублюдков. Сканер никогда их вовремя не замечает.

Мы даже не успели расслабиться, как раздался легкий звон - мы приблизились к цели нашего путешествия, нужный астероид оказался совсем рядом.

- Через пять минут можно запускать зонды, - сказал Чарли.

- Постарайся на сей раз сделать это аккуратно, - проворчал я.

Вскоре Чарли доложил:

- Зонды стартовали. Будут на месте через тридцать секунд.

Я начал изучать данные с поверхности астероида. Действительность превзошла все ожидания. - Что я говорил? Главная жила содержит руду девяностопятипроцентной чистоты! Наше новое оборудование окупит себя до последнего цента. На сей раз интуиция тебя обманула.

После того, как мы вырезали лазером и подняли руду в наш главный грузовой отсек, я зарегистрировал находку в Центральной базе данных. Мне не терпелось увидеть новые цифры на нашем счету. Они должны были появиться с минуты на минуту.

Я вызвал наш файл - и не поверил собственным глазам.

- Чарли!

Он сидел в своем кресле, закрыв глаза лапами. Атавизм чистейшей воды. Инстинкт. А мой инстинкт подсказывал, что мне следует свернуть шею расточительному мерзавцу.

- Ты опять изучал каталог "Снова волна?"

В ответ он только виновато заскулил.

- Ну, что ты купил на сей раз? Парящую кровать с запахом можжевельника и собственным генератором тяготения? Нет, это было во время твоего прошлого разгула. Ну значит, речь идет о галетах из печени? Я видел, как ты пускал на них слюни. А может, приобрел новое видео? Чарли лежал на спине и слабо болтал лапами в воздухе - ждал, когда самец-альфа перегрызет ему горло. Или дарует жизнь.

Понятно, я не стал его убивать. Но чтобы он не испытывал избыточной благодарности за мой красивый жест, я напомнил ему, сколько раз в прошлом его непомерные расходы ставили нас в тяжелое положение. Получилась целая лекция.

- Мы никогда не сможем купить себе корабль побольше.

Он по-прежнему лежал на спине и тихонько скулил.

Я начинал чувствовать себя настоящим злодеем.

- Вставай.

- Тебе следовало давно от меня избавиться, Фрэнк... Завести сенбернара... Они ненавидят делать покупки.

- Не будь дураком. У них нет чувства юмора.

- Зато на них всегда можно положиться.

- Я не хочу сенбернара.

- Ну тогда выбери себе кого-нибудь другого.

- Да, замечательная идея. Какого-нибудь болвана, который будет лаять на каждый пролетающий грузовой корабль? Или того хуже - помнишь, что произошло с Джо Мартином?