Роберт Хайнлайн - Ковентри

- Вы, двое, возьмите его, - скомандовал капрал. - Шагом марш.

Сержант уходил последним. У двери он повернулся и заговорил с Мамой Джонстон:

- Давно не видела Сгиню?

- Сгиню? - Она казалась озадаченной. - Но он же в тюрьме.

- Ах да... ну конечно. - И он вышел.

Мэги отказался от выпивки, предложенной ему Мамой Джонстон.

Дэйв удивился, увидев, что он впервые за все время был обеспокоен.

- Не понимаю, - пробормотал Мэги едва слышно, потом обратился к однорукому: - Эд, введи меня в курс дел.

- Почти ничего нового с тех пор, как тебя сцапали, Сгиня. Перемирие подписали еще до того. Я думал, что, судя по газетам, можно рассчитывать на длительный покой.

- И я тоже. Но, должно быть, правительство готовится к войне, если они занялись всеобщей мобилизацией. - Он встал. - Мне нужно получить более полные сведения. Эд!

Поваренок заглянул в комнату:

- Что тебе нужно, Сгиня?

- Прогуляйся и поболтай кое с кем из нищих. Разыщи их "короля". Ты знаешь, где он обитает?

- Конечно, возле театра.

- Узнай, какая каша заваривается, но смотри, чтобы они не догадались, что это я тебя послал.

- Хорошо, Сгиня. Все понял.

- Молли.

- Да, Сгиня?

- Может быть, ты поговоришь с деловыми девочками? Мне хочется знать, что они слышат от своих клиентов.

Она кивнула в знак согласия. Он продолжал:

- Лучше всего разыщи ту рыженькую, которая работает на Юнион-сквер. Она способна вытянуть секреты из мертвого. Вот... - Он вытащил из кармана и дал ей несколько банкнот. - Возьми-ка этот жирок... Возможно, тебе придется смазать им полицейского, когда будешь выходить из того района.

Мэги не был расположен к разговору и настоял на том, чтобы Дэйв немного поспал. Уговорить его была нетрудно: он не спал с тех пор, как попал в Ковентри. Казалось, прошла уже целая жизнь - так он устал. Мама Джонстон предоставила ему импровизированную постель в темной, душной комнате, расположенной где-то ниже уровня земли. Там не было ничего из тех удобств, к которым он привык, - ни кондиционера, ни спокойной музыки, ни гидравлического матраса, ни звукоизоляции, но он был слишком утомлен, чтобы думать об этом. Впервые в своей жизни он спал не раздеваясь и под одеялом.

Проснулся он с головной болью, неприятным вкусом во рту и предощущением надвигающегося несчастья. Вначале он не мог вспомнить, где он, - ему казалось, что он все еще сидит в заключении за пределами Ковентри. Окружающая обстановка была такой отвратительной, что он уж было собрался позвонить и вызвать служащего, чтобы пожаловаться, когда внезапно в его памяти всплыли события прошедшего дня. Встав, Мак-Киннон обнаружил, что все кости и мышцы болят и, что хуже того, он отвратительно грязен. Все тело зудело.

Он прошел в гостиную и увидел сидящего за столом Мэги.

- Привет, малыш. Я собрался уже будить тебя. Ты проспал почти весь день. Нам о многом нужно поговорить.

- Хорошо. Сейчас. Где умывальная?

- Вон там.

Умывальная не совсем соответствовала представлению Дэйва об этой комнате, но ему все-таки удалось принять легкий душ, несмотря на омерзительно скользкий пол. Затем он обнаружил, что отсутствует автомат подачи горячего воздуха, и был вынужден кое-как обтереться носовым платком. Сменной одежды у него не было. Оставалось или надеть вчерашнюю, или ходить нагишом. Он вспомнил, что нигде в Ковентри не видел нудистов, даже на спортплощадках, - несомненно, что обычаи здесь несколько иные.

Когда он одевался, по коже пробежали мурашки от прикосновения уже использованного один раз белья.

Но Мама Джонстон приготовила ему аппетитный завтрак. Он с удовольствием пил кофе и слушал Мэги. Ситуация, по словам Сгини, была угрожающей. Новая Америка и Свободное Государство пошли на компромисс в своих разногласиях и образовали союз. Они вполне серьезно намереваются вырваться из Ковентри и напасть на Соединенные Штаты.

Услышав это Мак-Киннон оторвался от еды.

- Но это нелепо. Их же слишком мало. Кроме того, как они преодолеют Барьер?

- Этого я еще не знаю... пока. Но у них есть какие-то основания надеяться, что они прорвутся через Барьер... и ходят слухи, будто то, что они используют для прорыва, может быть использовано также и как оружие, и тогда небольшая армия сможет завоевать всю территорию Соединенных Штатов.

Мак-Киннон очень удивился.

- Ну, - заметил он, - я не могу судить об оружии, о котором ничего не знаю, но что касается Барьера... Я не физик и не математик, но мне всегда говорили, что теоретически невозможно прорвать Барьер... что это просто ничто, и это ничто не поддается никаким воздействиям. Конечно, можно перелететь через него, но даже это смертельно опасно...