Несколько неуверенный в себе, он показал рукопись Доктору. Он знал, что прозвище этого человека связано с его прежней профессией на Земле. Доктор был профессором экономики и философии в одном из университетов, и он рассказал ему кое-что о том, как он попал на Венеру.
- Маленькая история, в которой была замешана одна из моих студенток, - признался он. - Моя жена заняла неблагожелательную позицию в этом деле, и так же поступило правление университета. Правление давно уже расценивало мои воззрения как слишком радикальные.
- А это так и было?
- О боже, нет! Я был твердокаменным консерватором, но у меня была неудачная манера выражать консервативные принципы скорее реалистическим, чем аллегорическим языком.
- Сейчас вы, вероятно, радикал?
Доктор слегка поднял бровь.
- Отнюдь нет! Радикал или консерватор - все эти термины существуют для эмоциональных позиций, а не для социологических воззрений.
Доктор взял рукопись, прочитал ее до конца и возвратил Уингейту без всяких замечаний. Но Уингейт настаивал, чтобы он сказал ему свое мнение.
- Ладно, если вы требуете, мой друг...
- Да.
- Я сказал бы, что вы впали в самое распространенное из всех заблуждений относительно социальных и экономических факторов - уверовали в "дьявольскую теорию"!
- Как вы сказали?
- Вы приписываете экономической подлости создание условий, являющихся просто следствием человеческой глупости. В колониальном рабстве нет ничего нового; это - неизбежный результат империалистической экспансии, естественный результат устарелой финансовой системы.
- Я подчеркиваю в моей книге роль, которую играют банки.
- Нет, нет и нет. Вы полагаете, что банкиры негодяи. Вовсе нет. Так же, как и служащие Компании, или патроны, или правящие классы там, на Земле, не являются негодяями. Людей вынуждает необходимость, и вот они вводят разные усовершенствования, которые оправдывали бы их действия. Это даже не алчность. Рабство экономически невыгодно, непродуктивно, но люди втягиваются в эту систему, как только обстоятельства вынуждают их к этому. Другая финансовая система... но это уже второй вопрос.
- Я все же думаю, что все это коренится в извращенности людей, сказал Уингейт упрямо.
- Не извращенность, а просто глупость. Я не могу доказать вам, но вы убедитесь сами.
Ввиду успеха "тихого радио" Начальник послал Уингейта в большую поездку по другим лагерям Свободной Федерации, чтобы и им помочь установить новое оборудование и научить, как с ним обращаться. Уингейт провел в поездке месяц, много работал и получил огромное удовлетворение от своей работы: свою поездку он закончил с приятным сознанием, что сделал для свободных людей в борьбе против их врагов больше, чем это могло быть достигнуто в результате кровавого сражения.
Когда он вернулся в свою общину, то нашел там ожидавшего его Сэма Хоустона Джонса. Уингейт бросился к нему.
- Сэм! - крикнул он. - Сэм! Сэм! - Он схватил его за руку, колотил по спине и осыпал его ласковыми ругательствами, как все сентиментальные люди, когда пытаются таким образом скрыть свои чувства. - Сэм! Ах ты, старый негодяй! Когда ты прибыл сюда? Как тебе удалось бежать? И как это ты, черт тебя побери, сумел проделать весь путь от Южного полюса? Или тебя перевели до того, как ты бежал?
- Здорово, Хэмп, - сказал Сэм, - А теперь спрашивай по порядку и не так быстро!
Но Уингейт продолжал возбужденно тараторить:
- Господи боже мой, как приятно видеть такого урода, старина! Как я рад, что ты приехал сюда, это замечательное место. У нас тут самое предприимчивое маленькое государство во всей Федерации. Оно тебе понравится. Здесь все - замечательные ребята!
- А ты у них кем будешь? - спросил Джонс, разглядывая его. Президентом местной торговой палаты?
Уингейт взглянул на него, затем рассмеялся.
- Я понял. Но серьезно, тебе здесь понравится. Разумеется, тут все иначе, чем на Земле, но Земля - это дело прошлое. Не лучше ли забыть о том, чего не вернешь, а?
- Погоди минуту, тут явное недоразумение, Хэмп. Послушай, я не бежавший раб. Я здесь для того, чтобы увезти тебя домой.
Уингейт открыл рот, закрыл его, потом снова открыл.
- Но, Сэм, - сказал он, - это невозможно. Ты не знаешь!..
- Думаю, что знаю.
- Но ты ошибаешься. Для меня не может быть возврата. Если бы я вернулся, мне пришлось бы предстать перед судом, и они, несомненно, воздали бы мне по заслугам. Даже если бы я отдался на милость суда и сумел бы отделаться легким приговором, то прошло бы двадцать лет, прежде чем я был бы свободным человеком. Нет, Сэм, это невозможно. Ты не знаешь всех обвинений, которые мне предъявят.
Читать дальше