Роберт Хайнлайн: По пятам

Первый раз за все время Диктор дал волю чувствам:

- Вы просто невежественный молодой дурак. Я сказал вам все, что вы можете сейчас понять. Настоящий момент истории пока вне вашего понимания. Нужны недели, чтобы вы начали хоть что-то соображать. Всего за полчаса работы без лишних слов вам предлагают половину мира, а вы тут еще болтаете! Кончайте упрямиться, вот что я вам скажу. Так, теперь посмотрим, куда вас высадить...

- Не трогайте регуляторы! - приказал Вилсон. Постепенно у него начала формироваться мысль. - Кто вы такой, в конце концов?

- Я? Я - Диктор.

- Я не имею в виду это, и сами вы прекрасно понимаете это. Откуда вы знаете английский?

Диктор молчал. Лицо его оставалось совершенно спокойным.

- Ну, что же вы замолчали? - настаивал Вилсон. - Вы не могли его выучить здесь, это ясно. Значить вы тоже из двадцатого века.

Диктор невесело усмехнулся.

- Меня как раз интересовало, как быстро вы дойдете до этой мысли.

Вилсон кивнул.

- Возможно я не очень-то сообразителен, но я не такой уж дурак, как вы думаете. Так что выкладывайте все без утайки.

Диктор потряс головой.

- В данный момент это не имеет значения. И мы не можем терять времени.

Вилсон расхохотался.

- Слишком часто вы повторяете эти слова. Как мы можем потерять время, если у нас есть вот _э_т_о_? - он показал на регуляторы и Ворота. - Если вы меня не обманули, мы можем управлять временем, можем использовать любой его кусок. Нет, вы торопили меня, очевидно, по другой причине. Или вы хотели меня убрать отсюда поскорее, или то что мне предстоит - чертовски опасно. Поэтому я вот что сделаю - вы пойдете со мной.

- Вы сами не понимаете, что говорите, - медленно сказал Диктор. - Это невозможно. Я должен оставаться здесь и следить за регуляторами.

- Нет, не выйдет. Я предпочитаю не спускать с вас глаз.

- Невозможно, - повторил Диктор. - Вам придется довериться мне.

Он снова наклонился к регуляторам.

- А ну, убирайтесь отсюда! - взревел Вилсон. - Убирайтесь или я вас огрею!

Видя угрожающе занесенный кулак Боба, Диктор отошел от регуляторов.

- Ну вот, так-то лучше, - добавил Боб, когда они оба снова оказались вместе стоявшими на полу Зала рядом с пультом.

Мысль, формировавшаяся в его сознании, наконец обрела полную форму. Выход Ворот, как он знал, был по-прежнему настроен на комнату, которую Боб снимал в 1952 году. Время - тот самый день, с которого все началось - это Боб понял, глядя в наблюдательный глазок регуляторов.

- Стойте где стоите, - вслед он Диктору. - Мне нужно кое-что посмотреть.

Он подошел к диску Ворот, как будто намереваясь что-то выяснить и без остановки шагнул в него.

На этот раз он был лучше подготовлен к тому, что увидел на той стороне Ворот. И тем не менее, не так то легко было снова оказаться лицом к лицу с самим собой, да и том же во множественном числе.

Он опять оказался в своей комнате. И остальные два Боба Вилсона тоже были там. Они были очень заняты друг другом. Это дало Бобу несколько секунд, чтобы разобраться, кто есть кто. У одного глаз был закрыт синяком, разбита губа и он явно нуждался в помазке и бритве. Ясно, значит, что этот уже побывал на той стороне. На лице второго следов сражений не наблюдалось, хотя и ему не мешало побриться.

Теперь Боб точно знал где и когда он находится.

Все-таки очень запутанная штука - временные переходы, но имея позади предшествующий - нет, не предшествующий, а уже имеющийся - опыт, боб лучше представлял, чего следует ожидать. Он опять оказался в самом начале цепочки событий и на этот раз он положит им конец. Прекратит эту несусветную нелепицу раз и навсегда.

А эти двое опять спорили. Один, слегка покачиваясь, рвался плюхнуться на кровать. Второй держал первого и не пускал.

- Это невозможно! - сказал второй.

- Оставь его в покое! - отрывисто приказал Вилсон.

Те двое резко повернулись и оглядели Боба. Вилсон заметил, что более трезвый двойник вдруг понял, кто перед ним и удивление на его лице сменилось понимающей гримасой. А более ранний Вилсон, судя по всему, вообще с трудом сфокусировал на Бобе взгляд.

"Трудно придется", - подумал Боб, - "он уже набрался. И какой дурак хлещет джин на пустой желудок? Это не только глупо, это еще и трата в пустую доброй выпивки."

И ему, Бобу, они, конечно, ничего не оставили.

- Вы кто? - поинтересовался упившийся двойник.

Вилсон повернулся к "Джо".

- Он меня знает, - многозначительно сказал он.

"Джо" начал рассматривать Боба.

- Да, - признался он, - думаю, что знаю. Но какого бога ты сюда явился? Зачем ты срываешь план?