Тим Хэй: Оставленные

- Забудьте об этом, - последовал ответ, - Посадка в Нью-Йорке совершенно исключена. Пока еще открыты два коридора до Чикаго. Мы направляемся туда.

- Мы вылетели как раз из Чикаго. Разве мы не можем совершить посадку в "Хитроу"?

- Ни в коем случае. Он закрыт.

- Париж?

- Послушай, тебе надо возвращаться обратно. Час тому назад мы вылетели из Парижа. Нам коротко рассказали, что происходит, и дали указание лететь в Чикаго.

- А что происходит, "конкорд"?

- Если ты не знаешь, то почему подаешь сигнал бедствия?

- У меня на борту такая ситуация, о которой я не могу даже рассказать

- Эх, друг, да знаешь ли ты, что это происходит по всему миру?

- Совершенно ничего не знаю, - сказал Рэйфорд. - Расскажи.

- Ты теряешь пассажиров, так?

- Да, больше ста.

- Ага. Мы потеряли почти пятьдесят.

- И что ты думаешь об этом, "конкорд"?

- Сперва я подумал, что это спонтанное окисление. Но тогда должен быть дым, пепел. А эти люди буквально дематериализуются. Единственное, с чем я могу это сравнить - старый фильм "Звездная дорога", где люди дематериализуются и восстанавливаются, испуская из себя лучи.

- Хорошо, я могу сказать моим людям, что их близкие появятся снова так же быстро, как они исчезли, - сказал Рэйфорд.

- Слушай, это еще не самое худшее. Люди исчезают повсюду. Аэропорт "Орли" лишился всех своих воздушных и наземных диспетчеров. На некоторых самолетах исчезла вся летная команда. Возникают воздушные пробки, всюду хаос. Повсюду, в каждом аэропорту, самолеты идут на посадку.

- Выходит, это что-то спонтанное?

- Это произошло мгновенно и повсюду примерно час тому назад.

- Я-то надеялся, что это только на моем самолете. Какой-нибудь газ, какая-нибудь неисправность...

- Так ты говоришь, что это происходит выборочно? Рэйфорд подавил сарказм.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, "конкорд". Допустим, это происходит где-то, где мы еще никогда не были.

- И никогда не захотим оказаться снова. Я все время твержу себе, что это дурной сон.

- Кошмар!

- А разве это не так?

- Так что же ты собираешься сказать своим пассажирам, "конкорд"?

- Понятия не имею. А ты?

- Правду

- Не травмируй их сейчас. Что есть истина? Что мы знаем?

- Ничего хорошего!

- Хорошо сказано! Знаешь, что говорят некоторые?

- Знаешь, - сказал Рейфорд, - пусть лучше люди отправляются на небеса, чем это проделает с ними какая-нибудь сверхдержава с помощью облучения.

- Говорят, это происходит во всех странах. Так увидимся в Чикаго?

- Идет!

Рейфорд Стил посмотрел на Кристофера, который уже начал разворачивать гигантскую машину по направлению к Штатам.

- Леди и джентльмены, - объявил Рейфорд по трансляции, - у нас нет возможности совершить посадку в Европе. Мы поворачиваем обратно в Чикаго. Сейчас мы находимся на половине пути от нашей цели, так что у нас не будет никаких проблем с горючим. Надеюсь, что это немного успокоит вас. Я сообщу вам, когда мы приблизимся к Штатам настолько, что можно будет пользоваться телефонами. А пока прошу вас не делать напрасных попыток.

Бак Уильямс был удивлен, что сообщение капитана о возвращении в Соединенные Штаты было встречено аплодисментами всего салона. Большинство пассажиров было из Штатов. Потрясенные, перепуганные, они хотели по крайней мере вернуться в привычную обстановку. Бак слегка толкнул своего соседа.

- Извини, друг, но мы летим обратно.

Мужчина посмотрел на Бака недовольно и пробурчал:

- Не беспокойте меня, если не случится аварии.

Когда "Боинг-747" компании "Панконтиненталь" наконец достиг сферы спутниковой связи Соединенных Штатов, капитан Рейфорд Стил связался со службой новостей. Тут он и узнал о масштабах исчезновения людей на всех континентах. Все линии связи были забиты. Среди исчезнувших были работники самых разных специальностей - врачи, техники, обслуживающий персонал... Все общественные службы работали в режиме чрезвычайного положения, пытаясь справиться с бесконечной чередой трагических ситуаций. Рейфорду припомнилась катастрофа скоростного поезда, произошедшая в Чикаго несколько лет назад. Были задействованы все пожарные команды, полиция, заполнены все госпитали. Он представил, что сейчас прилагаемые усилия должны были увеличиться тысячекратно.

В голосах дикторов чувствовался страх, хотя они и пытались скрыть его. Предлагались всевозможные объяснения. Но большая часть эфирного времени была посвящена вещам практическим. Люди хотели получать из новостей простую информацию: как добраться до места назначения, как связаться со своими близкими, чтобы узнать, здесь ли они. Рейфорд получил инструкцию о своем месте в графике посадки в аэропорту "0'Хара". Открыты были только две полосы. Было похоже на то, что все крупные самолеты страны получили направление туда.