Ларри Нивен: Флот миров

Ее руки нервно блуждали, явно отыскивая карманы, куда можно было бы спрятаться.

– За несколько месяцев исчезло восемь кораблей. Последний сеанс связи с каждым из них проводился из района Облака Оорта, которое газетчики именовали не иначе как «Границей Солнечной системы». Затем Осфоллер сам отправился за предполагаемыми пиратами, используя свой корабль как приманку.

Осфоллера сбили со следа Флота поиски пиратов. Казалось, все складывается слишком удачно. Несс не верил в совпадения, особенно такие, что сулили ему выгоду.

– Продолжай.

– Ты не знал об этом? - с недоверием спросила Сангита.

– Я был занят. Расскажи подробнее.

– Отчеты Осфоллера жутко засекречены. Ни один руководитель, даже заместители секретаря не имеют к ним допуска.

– Итак, он сообщал о пиратах. - Нессом овладели сомнения. Да, район Облака Оорта огромен. И странно, что Нессу до сих пор не удается связаться с Джулианом Форвардом. Странно было и то, что общедоступные базы данных перестали упоминать «Форт Форварда» вскоре после поспешного возвращения Несса на Флот. И Несс рискнул высказать предположение: - Пираты засели на «Форте Форварда»?

Ее глаза округлились:

– Как ты узнал?

– Ага, значит ты наверняка знаешь кое-что еще, - сказал Несс.

– Ничего определенного. Ты должен понимать. - Она сдерживалась. - Повсюду ходили слухи о заговорах и укрывательстве. Как же, в Человеческом космосе бесследно исчез крупный ученый! Осфоллер неожиданно начал опрашивать теоретиков гравитации, специалистов по космологии и разных известных лишь ограниченному кругу физиков. Межзвездную торговлю прикрыли на много месяцев. Люди боялись покидать внутреннюю систему. Ты наверняка помнишь, какая была путаница и неразбериха.

За скрывавшим его зеркалом Несс дергался в конвульсиях. Он-то знал все и о заговоре, и о беспорядках.

Сангита что-то невнятно говорила об «охоте на ведьм».

– А правительство Джинкса до сих пор требует ответов по поводу Джулиана Форварда, информацию о котором Осфоллер отказался им предоставить. - Она наклонилась вперед, переходя на шепот: - Я уверена, что Форвард мертв и что это Осфоллер убил его.

Несс не верил в совпадения. А рассказ Сангиты подсказывал ему, что это и не нужно.

– Итак, в настоящее время Осфоллер старается выяснить, как Форвард добыл нейтрониум? - подытожил он.

– Да, будь ты проклят! Ты не слушал? Никто не знает ничего больше. Осфоллер просто-напросто отказывается говорить. После того как он закончил с атаками на пиратов, никто, даже директор АРМ, не осмелился требовать от Осфоллера новых сведений.

Несс в раздумье прикрыл глаза. Неожиданно все обрело полную ясность. С потерей гранта от Института познания Джулианом завладела мысль достать деньги на свои исследования. Форвард должен был произвести достаточно нейтрониума, чтобы создать в гиперпространстве крошечную сингулярность, так называемую мини черную дыру. Любой проходящий в достаточной близости от нее корабль был бы стремительно выброшен из гиперпространства прямо в лапы грабителей, тайных приверженцев Джулиана. Вероятно, теперь ограбленные корабли и их экипажи добавили массы этой сингулярности - весьма немного, но все же.

– Очень хорошо. Можешь идти. - Несс переправил Сангиту в самую удаленную кабину прежде, чем женщина смогла раскрыть рот.

Осфоллер гонится за тенью. Джулиан Форвард и передовая технология Конкорданса, с трудом обнаруженные им, исчезли. А Флот в очередной раз спасся от любопытных глаз.

Но с другой «головы»…

Исчезли - собственно, погибли - восемь экипажей межзвездных кораблей. Земля по-прежнему охвачена потрясениями - оказавшимися совершенно излишними, - по поводу коррупционных скандалов в Департаменте контроля рождаемости и розыгрышей в лотерею права на рождение. Вместо исследования и учета этих катастроф и людских потерь Несс обратил все свое внимание на то, как покончить с этими волнениями.

Возможно, к этому делу можно было привлечь его помощников - с большой пользой .

Ярко светящиеся ленты розового облака чередовались с невозможно голубыми полосами неба. Розовый цвет переходил в красный, а голубой в еще более темный сумрачный синий, пока огромный кармазинный солнечный шар медленно спускался за далекие вершины гор.

Несс с глубоким почтением и страхом наблюдал, как небо над космопортом гаснет до черноты. Однажды на лишенном солнца Херфе он описал Нике красоту солнечных восходов. Каким далеким это казалось!