Ларри Нивен: Флот миров

– Так у них есть антивещество? - спросил Сизиф, в конечном счете сосредоточив внимание на реальной проблеме.

Несс дернул гривой.

– Чем еще можно уничтожить корпус компании «Дженерал продактс»?

Так антивещество или термоядерное пламя? Имеет ли значение для миллиона убитых точное знание механизма? Ника позволил себе не замечать растущий страх министров.

– Изложи их требования.

Несс застонал.

– Передать всю планету ПЗ-4 резервантам. Дать им право, если они пожелают, вывести ее из состава Флота и оказать им в этом помощь.

– Мы люди, а не ваши резерванты. С этой минуты. - Эрик сердито оскалился. - Кроме того, мы требуем репатриации всех людей на планету ПЗ-4 - независимо от того, где вы сейчас держите их.

– Очень странные требования, - сказал с нотками страха и трепета глава государства. - Их невозможно удовлетворить до вашего прибытия. Невозможно.

– В течение нескольких минут, - решительно заявила Кирстен, - вы получите наглядную иллюстрацию. И, возможно, измените мнение о том, что достижимо, а что нет. - Ее бестелесный голос сделал еще более пугающее предупреждение: - Город-другой сгорит в пламени солнц.

Завывая от безысходности, Сизиф рухнул и свернулся в тугой шар.

Несколько министров устояли на копытах. И все как один повернулись к Нике, на которого снизошло мрачное, внушающее суеверный страх, спокойствие. Настал его час.

– Кирстен, Эрик, у меня есть предложение. Немедленно измените курс и верните корабль в подчинение властям. В обмен правительство публично пообещает выполнить ваши требования.

– Поверить тебе? - Эрик бесстрастно рассмеялся. - Мы уже пробовали, Ника.

– Чего же вы хотите? - спросил Ника.

– Вы публично связываете Конкорданс обязательством освободить нас, - сказала Кирстен. - Мы удерживаем «Большой риск», но обещаем не использовать его против Флота. - Она не потрудилась добавить: если вы не измените своему слову.

– Пять минут, - напомнил Эрик.

Покушение на жизнь резервантов провалилось. Как и его недавнее и тщательно продуманное предательство. Возможно, размышлял Ника, пора обдумать новый подход к резервантам.

Уважение.

Высоко вытянув шеи и широко расставив ноги, что подчеркивало уверенность его позы, Ника сказал:

– Конкорданс согласен.

Похищение с помощью трансферной кабины по-прежнему оказалось осуществимым.

– Приветствую, - сказал Несс трепетавшей перед ним женщине. Неразличимый за односторонним зеркалом, он дергал и рвал свою гриву. Его гостью - которая с самого начала явно чувствовала себя здесь неуютно - полностью окружал материал, идущий на корпуса кораблей.

Несс с трудом узнал в этой женщине Сангиту Кадрин. Отчасти из-за узкого черного вечернего платья, в котором он застал ее. Косметические проколы исчезли: экстравагантную синюю окраску, которую он запомнил по прошлой встрече, сменила приглушенно-зеленая, а изящная фигура женщины обросла новыми мышцами.

– Два года, - произнесла она наконец. - Я даже осмелилась надеяться, что ты исчез навсегда. Ведь это Несс, не так ли?

– Верно. - Космопорт Мохаве показался ему еще более пустынным и запущенным, чем во время его последнего визита. - Надеюсь быть кратким.

Сангита промолчала.

– Ты явно преуспела за время моего отсутствия, - продолжал Несс. В общественных базах данных она числилась теперь как заместитель Генерального секретаря Объединенных Наций, а не просто помощник.

Она вздохнула.

– Прежде ты «похищал» меня ради информации. А ради чего похитил сейчас?

– Сейчас, - Несс устроился поудобнее в своем гнезде из подушек, - это касается сведений об Осфоллере.

Сангита окаменела.

– Опять о нем. Он по-прежнему где-то охотится за пиратами.

Это прозвучало для Несса слишком загадочно. Он запросил через сеть космопорта разъяснений непонятного слова: «вооруженные грабители, действующие на водах».

– Продолжай.

– Возвращаясь к нашему первому контакту, замечу, что в то время Осфоллера до крайности занимала проблема исчезновения кораблей в дальнем космосе. Затем корабли стали исчезать гораздо ближе.

– Где? - спросил Несс.

Вопрос удивил Сангиту.

– На окраинах Солнечной системы. Примерно после третьего исчезновения другие системы начали сторониться нас. Капитаны кораблей отказывались оставаться здесь. Осфоллер заявил, что такое положение дел создает всеобщую угрозу, и инициировал расследование.