Альфред Хичкок: Тайна попугая-заики

- Слушай, Юп,- сказал Пит, когда они оказались на улице.- Я согласен, эта парочка попугаев - грамотеи хоть куда. "Сказки Матушки Гусыни"1 (1 "Песенки Матушки Гусыни" - фольклорный сборник английских колыбельных песен, считалок, юмористических стихов, впервые опубликованный в Англии в 1760 г.) - в самый раз для попугаев. Но Шекспир... Тут даже я- пас. Да ведь они не будут в телевикторине участвовать. Как ты их найдешь? Их искать - что иголку в стогу.

- А мы будем искать кое-кого покрупней иголки. Думаешь, Клодьес стащил попугаев, чтобы слушать "Песенки Матушки Гусыни"?

- Представляю,- ухмыльнулся Пит,- этого жирного с пистолетом. "А ну-ка, Билли, почитай мне Шекспира. Ах, не хочешь... Бабах!"

- В том-то и фокус...- как-то непонятно заключил Юпитер.

- Но эту жирную "иголку" тоже днем с огнем поищешь. А найдешь - не обрадуешься...

- Мы же сыщики! - возмутился Юпитер.- И в голове у нас не опилки... Осторожно!

Юпитер отпрыгнул, столкнув Пита в канаву, куда и сам скатился, не удержав равновесия. Какой-то предмет, мелькнув в воздухе, ткнулся рядом с ними в землю.

- Уй ты,- завыл Пит, потому что, падая, Юпитер с размаху боднул его в живот.- Ты из меня дух вышиб!

Юпитер поднял с земли здоровенный кусок красной черепицы, такой же, как на крыше бунгало мисс Вэгнер.

- Если бы вместо меня в тебя попала эта штуковина...

Пит вытаращил глаза и только сейчас испугался по-настоящему.

- Спасибо. А кто это ее швырнул?

- Не заметил. Но, кажется, как раз тот, кого мы ищем.

Глава четвертая

Разбойник

Красных

Ворот

Боб Эндрюс дожидался звонка. Он вернулся из библиотеки, где подрабатывал: расставлял книги и выполнял разные мелкие поручения. Он уже заканчивал ужин, доскребая из чашки остатки шоколадного десерта румяной корочкой, а телефон все молчал. Но тут мама, добродушная хлопотливая женщина, поймала его взгляд и шлепнула себя по лбу:

- О боже! Тебе Юп звонил. Совершенно забыла.

- Ма, как ты можешь! Он передал что-нибудь?

- Сейчас. Я где-то записала.

Миссис Эндрюс вытащила из кармана фартука клочки бумаги.

- Совершенно невозможно запомнить. Твой приятель- он такой оригинал...

- Это у него с детства,- сообщил Боб.- От чтения. Его дядя Титус такой же. Но мы с Питом привыкли.

- Ага. Вот.- Она с трудом разбирала собственные каракули.- "К разбойнику Красных Ворот на узкой тропе тебя ждет стрела. Полувертикаль".

Миссис Эндрюс возмущенно взглянула на сына.

- Чушь какая-то. Ты что-нибудь понимаешь в этой тарабарщине?

- Нормальный английский язык.

Боб с довольным видом посмотрел на мать. Накануне Юпитер дал ему указания, как действовать, если он получит подобное послание.

- Это шифровка такая, чтобы посторонние не поняли,- объяснил он, заметив, что мать продолжает смотреть на него с недоверием, но, кажется, только ухудшил дело.

- Ну, если посторонняя здесь я, то к чему через меня передавать...

- Мам! - взмолился Боб.- Ты же знаешь: наша фирма занимается расследованием. Мы попугая ищем. Пропавшего.

- Ладно,- сказала миссис Эндрюс, чуть-чуть успокоившись.- Значит, это ты у меня "разбойник Красных Ворот", и тебя поджидает индеец со стрелами?

Мама, наконец, улыбнулась.

- Ладно, иди к своему Юпитеру. Только не слишком долго пропадай. Еще приглашения надо разнести - мы на следующей неделе устраиваем церковный ужин.

- Хорошо, мам! - Боб выскочил из дома, оседлал велосипед и переулками помчался к магазину Джонсов. Он подъехал к нему с задней стороны, в том месте, где самодеятельные художники в знак признательности мистеру Джонсу за щедрость намалевали на заборе картину грандиозного пожара Сан-Франциско в 1906 году: горящие дома, пожарные команды на телегах, люди, выпрыгивающие из окон...

Метрах в десяти от угла забора было изображено пламя, вырывающееся из окна, а поодаль нарисованный пес с грустью глядел на свой полыхающий дом. Сыщики наши прозвали этого пса Разбойником. На месте его глаза в доске был сучок. Боб нажал на него, три доски отъехали в сторону, и он вместе с велосипедом протиснулся внутрь. Лаз этот получил название "Разбойник Красных Ворот". У них было четыре таких секретных хода, чтобы когда надо, незаметно проникать в помещение склада и быстро исчезать оттуда.

Дальше, уже без велосипеда, Референт прополз сначала под горой хлама по узкому туннелю с несколькими поворотами, затем выбрался из него и очутился перед панелью, которая казалась прислоненной как попало строительной деталью. Он три раза стукнул по ней, подождал и повторил сигнал. Панель отодвинулась, и Боб, согнувшись, вошел в штаб-квартиру, где три сыщика оборудовали настоящую криминалистическую лабораторию: там были фотопринадлежности, пишущая машинка, магнитофон, разнообразные приборы и инструменты. Все это было собрано из старого хлама, и только телефонный аппарат ребята купили на деньги, заработанные у дяди Юпитера. Об убежище не ведал даже хозяин - Титус Джонс.