Альфред Хичкок: Тайна попугая-заики

Но Клодьес успел извернуться и схватить мальчика за шиворот. Рубашка, и без того рваная, треснула, но Клодьес все-таки поднял Карлоса в воздух.

- Назад,- зловеще прошипел толстяк.

Пит с Юпитером на мгновение остановились.

- Назад,- повторил он,- не то я сверну ему шею, и вам не поздоровится.

- Хватайте его! - закричал Карлос, на глазах его выступили слезы ярости.- Бьет больного! Дядя больной! Гад толстый!

- Перестань пинаться! - рявкнул Клодьес.- А вы, сопляки, мне уже надоели!

Он рванул к себе Карлоса. В этот момент ветхая рубашка лопнула окончательно, и в руках толстяка остался только воротник. Карлос шлепнулся на пол и схватил за ноги Клодьеса. Пит с Юпитером бросились на помощь. Пит попытался обхватить Клодьеса за то место, где полагается быть талии, а Юпитер вместе с Карлосом вцепились ему в ноги. Но жирная туша превратилась в мощное орудие, и ребята, как мячики, отлетели от него. Клодьес бросился к двери и исчез прежде, чем они успели вскочить на ноги.

Детективы бросились вслед за ним, но Клодьес уже выруливал на своем седане навстречу медленно подъезжавшему Конраду, который ни о чем не подозревал.

- Эх, если бы мы сумели задержать его до Конрада,- подосадовал Пит, отряхиваясь.

- А если бы я не отпустил Вортингтона, мы бы его догнали...- добавил Юпитер, глядя вслед неторопливо удаляющемуся по ухабистой дороге седану.Ну, ничего, у нас есть адрес...

- Ага,- кивнул Пит,- хоть будем знать, куда лучше не соваться. Ты заметил? Мы ему что-то не понравились?

- Просто он нас боится,- сказал Юпитер.- И это уже один-ноль в нашу пользу.

- Боится?! - застонал Пит.- Ничего себе! А как тогда называется то, как он раскидал нас.

- Главное - он сбежал от нас,- прищурился Юпитер.- Но мы все равно до него доберемся.

Они вернулись в дом. Карлос поил водой дядю. У того никак не проходил приступ кашля. Пит поставил на место упавший стул - единственный в комнате и подошел к кровати. Карлос повернулся к ребятам.

- Спасибо, амигос,- сказал он.- Вы помогаете прогнать этого... толстого гада. Дядя Рамос не помнит - не знает, как зовут женщину. Она купила попугая - Черный Пират. Дядя не знает ее имя. Она живет три-четыре квартала не здесь. Дядя не может вспомнить. Толстый хочет попугая. Она заплатила только пять долларов, никто не хотел его купить.

- Так-так,- проговорил Пит.- Он что-то про этих попугаев знает...

- Но мы-то не знаем,- добавил Юпитер,- а было бы интересно...

- Юп,- позвал Конрад, появляясь в проеме, где должна была быть дверь,здесь будем разгружаться?

- Да, около дома.

Тут Юпитер заметил за спиной Конрада какую-то женщину. В руках она держала картонную коробку с дырками.

- А это кто?

- Миссис шла сюда, я подвез ее. Ну, я пошел к грузовику.

Женщина поблагодарила Конрада и с подозрением уставилась на ребят:

- Вы кто такие? И где этот негодяй Рамос?

Карлос вышел вперед:

- Дядя Рамос болен. Что хотите? Я Карлос.

- Деньги свои обратно хочу,- сердито сказала женщина.- Твой дядя продал мне скворца вместо попугая. Мой зять говорит, вы меня надули! Научили птицу такому, что слушать стыдно. Ее нельзя держать в приличном доме. Ей место в кабаке!

И она сунула коробку в руки Карлосу.

- В общем, отдавайте мои пять долларов. Терпеть не могу обмана. Надо же - всучить скворца вместо попугая!

Вид у Карлоса стал совсем несчастный. Он передал коробку Питу и со вздохом вытащил из кармана сложенную в несколько раз пятидолларовую бумажку. Пит с Юпитером прекрасно понимали, как много значили для Карлоса эти пять долларов. И все же он улыбнулся, возвращая деньги.

- Извините, сеньора. Дядя болен. Ошибся. Вот, возьмите.

- Ошибся,- проворчала женщина, уходя.- Хороша ошибка!

Карлос повернулся к ребятам.

- Это... Мы думаем, дядя Рамос и я, что это редкий попугай. Его зовут Черный Пират.

Он открыл коробку. Маленькая черная птица с большущим желтым клювом оглядела присутствующих, взъерошилась и похлопала крыльями. Потом взлетела и... опустилась на плечо Питу.

- Какой же это скворец! - взволнованно сказал Юпитер.- Это же мейна! Конечно, эта такая разновидность скворца, но я слышал, их можно научить говорить лучше, чем попугаев. Хорошо обученные мейны стоят очень дорого.

- Я Черный Пират! - зычным голосом неожиданно заорала птица.- Зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат!

Затем Пират выпалил несколько неприличных выражений, от чего Пит часто-часто заморгал.

- Это же птица, за которой Клодьес гоняется,- в восторге прошептал Юпитер,- вот она, у нас в руках!