Фред Хойл - Черное облако

- Опять!

- Я предсказываю, - продолжал Кингсли, - что повторится ситуация А. Хотел бы услышать, что предсказывает Вейхарт.

Вейхарт не хотел снова вступать в спор и решил уйти от прямого ответа. Марлоу засмеялся.

- Он вас прижал к стенке, Дэйв! Нечего теперь увиливать. Если вы правы и раньше были просто совпадения, то нужно согласиться, что вряд ли на этот раз предсказание Кингсли сбудется.

- Конечно, вряд ли, но это может случиться, как случалось раньше.

- Ну, смелее, Дэйв! Что вы предсказываете? Пойдете на пари?

И Вейхарт был вынужден сказать, что он держит пари против Кингсли.

- Отлично. Пойдемте и посмотрим, - сказал Лестер. Когда компания выходила из комнаты, Энн Холей сказала Паркинсону:

- Не поможете ли вы мне, мистер Паркинсон, приготовить кофе? Они попросят еще, когда вернутся. Они принялись за дело, и Энн продолжала: Вы слышали когда-нибудь столько разговоров? Я всегда думала, ученые молчаливый народ, а между тем никогда еще не слышала столько болтовни. Как это Омар Хайям сказал о науке?

- Кажется, что-то в таком роде:

Я видел Землю, что Земля? Ничто. Наука - слов пустое решето. Семь климатов перемени -все то же. Итог неутоленных дум - ничто.

- Меня удивляет не обилие разговоров, - продолжал Паркинсон, улыбаясь. - У нас, политиков, разговоров тоже хватает. Меня поражает, как часто они ошибаются, как часто происходит то, чего они не ожидают.

Вскоре все вернулись, и с первого взгляда было ясно, что произошло. Марлоу взял чашку кофе из рук Паркинсона.

- Благодарю. Да, так-то. Крис был прав, а Дэйв ошибался. Теперь, я полагаю, нам нужно попытаться решить, что это значит. - Ваше слово, Крис, - сказал Лестер.

- Предположим, что моя гипотеза верна и что наши собственные передачи так заметно воздействуют на ионизацию атмосферы.

Энн Холей протянула Кингсли чашку кофе.

- Мне было бы гораздо легче, если бы я узнала, что такое ионизация. Вот, пейте, пожалуйста.

- Ну, это значит, что с атомов сдираются их внешние оболочки.

- И как это происходит?

- Это может произойти по многим причинам: при электрическом разряде, например при вспышке молнии, или в неоновой лампе - газ в таких лампах частично ионизован.

- Я полагаю, все дело в энергии? Ваша волна не обладает достаточной энергией, чтобы вызвать такое увеличение ионизации, - сказал Мак-Нейл.

- Верно, - ответил Марлоу. - Совершенно исключается, чтобы наша волна могла непосредственно вызвать такие флюктуации в атмосфере. Господи, да чтобы их вызвать, нужна колоссальная энергия.

- Тогда как может гипотеза Кингсли быть правильной?

- Наши передачи не являются непосредственной причиной, как сказал Джефф. Это исключено. Тут я согласен с Вейхартом. Моя гипотеза состоит в том, что наши волны играют роль спускового механизма, приводя в действие гораздо более мощный источник энергии.

- И где, по-вашему, Крис, расположен этот источник энергии? - спросил Марлоу.

- В Облаке, конечно.

- Но дико же предполагать, что Облако может действовать таким образом, причем с такой прекрасной воспроизводимостью. Вы должны тогда предположить, что Облако снабжено неким механизмом, осуществляющим обратную связь, - сказал Лестер.

- Это очевидное и прямое следствие моей гипотезы.

- Но неужели вы не понимаете, Кингсли, что это совершенная чушь? воскликнул Вейхарт.

Кингсли посмотрел на часы.

- Самое время пойти попытаться снова, если кто-нибудь хочет. Хочет кто-нибудь?

- Ради бога, не надо! - сказал Лестер.

- Либо мы идем, либо нет. И если нет, значит мы приняли гипотезу Кингсли. Ну как, ребята, пойдем мы или останемся? - спросил Марлоу.

- Останемся, - сказал Барнет, - и посмотрим, куда нас приведет наш спор. Пока мы дошли до наличия у Облака механизма обратной связи, механизма, высвобождающего огромное количество энергии, как только в Облако снаружи проникает радиоизлучение. Следующий шаг, вероятно, рассуждение о том, как работает этот механизм и почему он работает. У кого есть соображения?

- Я считаю, - начал Кингсли, - что Облако наделено разумом. Прежде чем кто-либо захочет возражать мне, позвольте сказать, что я прекрасно понимаю всю нелепость этой мысли, и она ни на минуту не пришла бы мне в голову, если бы все другие предположения не были еще более дикими. Неужели вас не удивляет, как часто наши предсказания о поведении Облака не сбываются?

Паркинсон и Энн Холей удивленно переглянулись.

- Только в одном все наши ошибки походят друг на друга. Все они были бы оправданны, если бы Облако было не неодушевленным сгустком газа, а чем-то живым.