Фред Хойл - Черное облако

- Теперь полное отражение. Что нам делать? Возвращаться к одному сантиметру?

- Нет, Гарри, - сказал Кингсли. - У меня есть революционное предложение пойти наверх в гостиную, выпить там кофе и послушать, что нам сыграют дивные руки Энн. Я предлагаю выключить все часа на два, а потом вернуться опять.

- Ради бога, Крис, что вы придумали?

- О, это совершенно дикая, сумасшедшая идея. Но надеюсь, вы простите мне ее в виде исключения.

- В виде исключения! - воскликнул Марлоу. - Да вам потакают, Крис, с того самого дня, как вы родились.

- Может, этой так, но едва ли ваше замечание очень вежливо, Джефф. Пошли, Энн. Вы давно собиралось сыграть нам Бетховена. Опус 106. И вот вам удобный случай.

Часа через полтора, когда в ушах у всех еще звучали аккорды Большой сонаты, компания вернулась к передатчику.

- Попробуем один метр сначала, вдруг повезет, - сказал Кингсли.

- Держу пари, что на одном метре полное отражение, - сказал Барнет, включая тумблеры.

- Нет, черт побери! - воскликнул он, когда через несколько минут приборы нагрелись. - Волна проходит. Трудно поверить, но это совершенно ясно видно на экране.

- Будете ли вы, Гарри, держать пари о том, что случится дальше?

- Я не буду держать пари, Крис. Это хуже, чем играть в жмурки.

- Держу пари, что снова будет насыщение.

- А можно это объяснить?

- Если насыщение будет, то да, конечно. Если этого не произойдет, то нет.

- Играете наверняка, а?

- Сигнал растет! - крикнул Барнет. - Похоже, Крис прав. Растет!

Через пять минут сигнал достиг насыщения. Он полностью отражался атмосферой, ничто не излучалось в пространство.

- Теперь попробуйте десять сантиметров, - приказал Кингсли.

В течение следующих двадцати или тридцати минут все молча и напряженно следили за приборами. Повторилась прежняя картина. Сначала отражение было очень слабым. Затем интенсивность отраженного сигнала стала быстро возрастать.

- Ну, так и есть. Сначала сигнал проникает через ионосферу. Затем через несколько минут ионизация возрастает и наступает полное отражение. Что это значит, Крис? - спросил Лестер.

- Давайте вернемся наверх и обдумаем это. Если Энн и Ив будут так добры и приготовят нам еще кофе, мы, возможно, сумеем разобраться, что к чему.

Когда варили кофе, пришел Мак-Нейл. Пока проводились эксперименты, он был у больного ребенка.

- Почему у всех такой торжественный вид? Что происходит?

- Вы как раз вовремя, Джон. Мы собираемся обсудить полученные факты, но не начинаем, пока не подали кофе. Кофе был подан, и Кингсли начал.

- Для Джона я начну с самого начала. То, что случится с радиоволнами при передаче, зависит от двух вещей: от длины волны и от степени ионизации атмосферы. Предположим, мы выбрали определенную длину волны для передачи; рассмотрим, что произойдет при увеличении степени ионизации. При малой степени ионизации радиоизлучение будет проходить сквозь атмосферу с очень маленьким отражением. Затем, по мере увеличения степени ионизации, отражается все больше и больше энергии, затем внезапно коэффициент отражения начинает расти очень быстро, пока вся энергия волны не начинает отражаться. Мы говорим тогда, что сигнал достигает насыщения. Это понятно, Джон?

- Более или менее. Я не понимаю только, при чем здесь длина волны.

- Просто, при меньшей длине волны, для насыщения нужна большая степень ионизации.

- Значит, если одна волна может целиком отражаться атмосферой, излучение с меньшей длиной волны может почти полностью уходить в пространство.

- Совершенно точно. Но вернемся на минутку к моей определенной длине волны и к последствиям увеличения степени ионизации. Для удобства назовем это "ситуацией А".

- Что вы хотите так назвать? - спросил Паркинсон.

- Вот, что я имею в виду:

1. Сначала низкая ионизация и, следовательно, почти полная

прозрачность.

2. Затем увеличение ионизации, приводящее к усилению отраженного

сигнала.

3. Наконец, столь сильная ионизация, что получается полное отражение.

Вот что я называю ситуацией А.

- А в чем состоит ситуация Б? - спросила Энн Холей.

- Никакой ситуации Б нет.

- Тогда зачем вы обозначили ту буквой А?

- Спасите меня от бестолковых женщин! Я назвал ее ситуацией А, потому что мне так захотелось, понятно?

- Конечно, дорогой мой. Но почему вам этого захотелось?

- Продолжайте, Крис. Она просто вас разыгрывает.

- Ладно, вот здесь записано, что случилось сегодня днем и вечером. Позвольте мне зачитать это как таблицу.