Фред Хойл - Черное облако

- Почему вы танцуете так напряженно, дорогой? - пpoшeптaлa она.

Замечание это совсем обескуражило Кингсли - по-другому танцевать в такой толкучке он бы все равно не сумел. Совсем упав духом, Кингсли вывел ее из гущи танцующих и, добравшись до своего стакана, хватил хороший глоток. Бормоча что-то невнятное, он ринулся в вестибюль, где, как ему помнилось, был телефон.

- Ищете что-нибудь? - сказал кто-то позади. Эта была темноволосая девушка.

- Вызываю такси. Как говорится в старой песенке, "я устал и хочу в постельку".

- Разве можно так разговаривать с порядочной молодой женщиной? Нет, правда, я сама уезжаю. У меня машина, я вас подвезу. Такси не понадобится. Девушка лихо катила по окраинам Пасадены.

- Ездить медленно опасно, - объяснила она. - В это время ночи полицейские вылавливают пьяных и тех, кто возвращается домой из гостей. И они останавливают не только машины, которые гонят вовсю, медленная езда тоже вызывает у них подозрения.

Она включила свет на приборной доске, чтобы проверить скорость. Затем увидела уровень горючего.

- Черт возьми, мы остались почти без бензина. Придется задержаться у следующей колонки. Когда она стала платить за заправку, то увидела, что ее сумочки нет в машине. Кингсли заплатил за бензин.

- Не пойму, где я могла ее оставить, - сказала она. - Я думала, она сзади, в машине.

- И много там было?

- Не очень. Но вот беда - я не знаю, как теперь попасть домой. Ключ от двери в сумке.

- Да, действительно, неудачно. К сожалению, я не особый мастер взламывать замки. Можно туда как-нибудь еще забраться?

- Можно, но только нужна помощь. Там есть окно, оно довольно высоко, я всегда оставляю его открытым. Одна через него влезть не смогу, но если бы вы подсадили меня?.. Вас это не затруднит? Я живу совсем недалеко.

- Нисколько, - сказал Кингсли. - Интересно вообразить себя на минутку квартирным вором.

Девушка не преувеличивала: окно было высоко. Туда можно было влезть, только забравшись сперва к кому-нибудь на плечи. Предприятие было не из легких.

- Давайте, я полезу, - сказала девушка. - Я легче вас.

- Итак, вместо блестящей роли грабителя, мне суждена скромная доля подставки.

- Именно, - сказала девушка, снимая туфли. - Теперь пригнитесь, а то мне не взобраться к вам на плечи. Не так низко, вы не сможете выпрямиться.

Сначала девушка чуть не свалилась, но удержала равновесие, вцепившись Кингсли в волосы.

- Не оторвите мне голову, - проворчал он.

- Простите, знаю, не надо бы мне пить столько джина. Наконец операция была завершена. Окно было открыто, и девушка полезла внутрь: сначала в окне исчезли голова и плечи, потом - ноги. Кингсли подобрал туфли и пошел к двери. Девушка открыла.

- Заходите, - сказала она. - У меня все чулки поехали. Заходите, не стесняйтесь.

- А я и не стесняюсь. Хочу получить обратно свой скальп, если он вам больше не нужен.

Было около двух часов, когда Кингсли явился в обсерваторию на следующий день. Он пришел прямо в кабинет директора, где застал Геррика, Марлоу и Королевского астронома.

Ого, похоже, он вчера здорово перебрал, подумал Королевский астроном.

Ну и ну, до чего может довести человека непомерная доза виски, подумал Марлоу.

Да, вид у него такой же дикий, как всегда, даже еще похуже, подумал Геррик.

- Ну как, все доклады закончены? - спросил Кингсли.

- Все закончены и ждут вашей подписи, - ответил Королевский астроном. - Мы не могли понять, куда вы запропастились. Нам заказаны билеты на вечерний самолет сегодня.

- Билет на самолет обратно? Глупость какая! Сначала несемся как угорелые через весь земной шар по всем этим чортовым аэропортам, а теперь, когда мы уже здесь и можно хоть погреться на солнышке, надо мчаться обратно. Смешно, Королевский астроном. Почему бы вам не дать себе передышки?

- Вы что ж, забыли, какое у нас серьезное дело?

- Дело серьезное, я с вами согласен. Но я говорю вам со всей ответственностью: с этим делом ни вы, ни я и никто другой справиться не может. Черное облако на пути к нам, и ни вы, ни вся королевская конница, ни все королевское войско, ни сам король не в силах его остановить. Мой совет - бросить всю эту чепуху с докладом. Надо греться на солнышке, пока оно еще нам светит.

- Мы были уже знакомы с вашей точкой зрения, доктор Кингсли, когда Королевский астроном и я решили лететь на восток сегодня вечером, заявил Геррик размеренным тоном.

- Должен ли я понять вас так, что вы направляетесь в Вашингтон, доктор Геррик?

- Я уже договорился о встрече с секретарем президента.