Ингвар Хольгерсон - Знак ворона

- Этот приказ я исполнять не буду.

А я и не заметил, как шагнул вслед за ним. Сэр Андольф побагровел.

- Вы арестованы! Отдайте оружие!

А Ральф так же спокойно ответил:

- Нет.

Тут новоявленный командующий понял, в каком положении находится. Половину своей армии Его Сопливое Высочество положил на переправе. Часть оставшихся стояла не в Кариссе, а в том самом трижды неладном Илвите. А здесь были люди Дэна: гвардия, пограничники, ополченцы. Те, кого в этот позорный поход не взяли. А королевских против них - впятеро меньше. А гул нарастал и уже ни я, ни Ральф его бы не остановили.

- А пусть катится в Илвит!

- Да хоть бы и на...

- Будем Кариссу держать!

- Пусть Ральф командует!

- С ума сошел? Рыцаря надо!

Это был натуральный бунт. Только бунт за королевство. И тут кто-то из гвардейцев, будь он трижды проклят, рявкнул басом:

- Сэра Лайонела в маршалы!

И все подхватили. По-моему, я попытался сесть на булыжник. Не успел. И взглянул на сэра Андольфа сверху, поднятый на руки солдатами.

Нет, пора идти обходить посты на городской стене. У любого, даже самого нерадивого, лучника весь сон испаряется, когда он понимает, что вместе с ним не спит его маршал, даже если этот маршал - обычный самозванец.

3.

Лайонел застегнул пояс с мечом, набросил на плечи плащ и решил удовлетвориться этим, сочтя кольчугу излишней роскошью. Он уже предвкушал, как ударит в лицо холодный и влажный ночной ветер, и сон исчезнет сам собой, но тут в дверь тихо поскреблись. Ругнувшись, Лайонел дернул ее на себя, и в комнату буквально упал наполовину непроснувшийся мальчишка-аж.

- Сударь, там сейчас дворянин какой-то из столицы приехал. Хочет вас видеть.

Сон исчез мгновенно. Лайонел пригладил спутанные волосы, неосознанно подражая этим жестом маршалу Дэниелу, и резко спросил:

- Где он?

- В караульной ожидает, у городских ворот.

- Грамоты какие-нибудь предъявил?

- Нет, сударь, у него золотой медальон, а на нем корона и роза.

Ох, час от часу не легче! Такие медальоны носят только принцы да особо доверенные лица, вроде барона Герберта. Это-то кто, интересно?

- Свита при нем велика?

Паж протер слипающиеся глаза.

- Да он, сударь, вроде как и без свиты, один охранник с ним, да и тот наемный, из бродячих, вроде.

- Проводить немедленно. Я его приму прямо здесь.

Оставшись один, Лайонел еще раз ополоснул лицо, причесался, потом критически оглядел себя. Да, хороши сапоги, как глину месил. Будить никого из пажей не хотелось, и Лайонел для приблизительной чистоты сам прошелся по ним щеткой. Потом сменил обычный плащ на парадную накидку, вышитую серебром и отороченную полинявшим уже мехом куницы, и счел приготовления законченными.

В голове царила полная каша. Ну ничего же себе событие - не пойми откуда взялся эмиссар короны, притом, похоже, проскакавший всю бурлящую Каринтию в сопровождении одного телохранителя. Да еще и с медальоном. А значит, с такими полномочиями, что вполне может не только сместить самозваного маршала, но и самого принца от командования отстранить. Только вот с чего его принесло в Кариссу, а не в Илвит? Или еще не знает о произошедшем расколе? Тогда нам повезло, первому рассказчику всегда доверия больше. Только рыпаться нельзя ни в коем случае: "Слушаюсь, ваша светлость", или кто он там? Ну, ладно, пускай будет "светлость". "Готов отдаться на справедливый королевский суд и понести любое наказание, только после победы. Потому что передовые отряды мятежного Гельмунда в количестве около тысячи конных, коими командует Эдмунд фон Вирден, гельмундов племянник, уже Лейн перешли. А за ними идет и сам мятежник вместе с Орденом."

Нет у этого Эдмунда тысячи конников, хорошо, если пять сотен есть. Имея надежный тыл, один Лайонел с пограничниками в два счета бы его обратно за реку вышиб, и мосты бы уцелевшие разрушил к той матери. Только вот нет надежного тыла. Красавица-Карисса в тылу, скрытая стенами, как устрица панцирем, и под тем каменным панцирем такая же мягкая и уязвимая.

В дверях снова появился сонный паж.

- Господин посол здесь, сударь.

Господин посол, не дожидаясь особых приглашений, отодвинул пажа и прошел в комнату. А за ним протиснулся и телохранитель в нордмарском шлеме и кольчуге и молча занял место в углу. Лайонел поднялся навстречу важному гостю, и они замерли, изучая друг друга.

Нет, чего-то Лайонел в происходящем не понимал. Ну не может придворный хлыщ пересечь полстраны без кучи воинов и слуг, в сопровождении одного только человека. Не выдержит. А боевой рыцарь, ветеран, никогда не нацепит на пояс по-дурацки длинный клинок, в котором легче легкого запутаться, и не будет он сразу, с дороги, бриться до блеска и завивать волосы.