Роберт Хайнлайн: Звездный зверь

Генеральный Секретарь и Начальник Штаба встретили их у баррикады. Генеральный Секретарь был мрачен и серьезен:

-- Это вы. Генри! Похоже, что мы проиграли. В этом нет вашей ошибки.

Мистер Кику посмотрел на сгрудившихся хрошии:

-- Может быть. Начальник Штаба добавил:

-- В радиусе взрыва мы постараемся эвакуировать все живое, и как можно быстрее. Но если до этого дойдет... я не знаю, что делать с двумя молодыми людьми там внутри.

-- Поэтому давайте пока ничего не будем делать. Пока.

-- Думаю, что вы не понимаете всей серьезности ситуации, мистер Заместитель Секретаря. Например, мы разместили вокруг данного места иммобилизационное поле. Его больше не существует. Они просто отшвырнули его. И не только здесь. Повсюду.

-- Ясно. Мне кажется, что это в ы не понимаете всей серьезности положения, генерал. Во всяком случае, несколько слов не принесут вреда. Идем, Сергей. А вы, доктор?

-- Мистер Кику покинул группу, столпившуюся вокруг Генерального Секретаря, и двинулся к пролому в баррикаде. Ветер, свирепствовавший на плоской равнине в милю радиусом, заставил его согнуться и придержать шляпу. -- Не люблю ветреную погоду, -- пожаловался он доктору Фтаемлу. -- Есть в ней какая-то беспорядочность.

-- Нас ждут еще более сильные ветра, -- печально ответил раргиллианин. -- Друг мой, достаточно ли мудро вы поступаете? Меня-то они не тронут; я у них на службе. Но вы...

-- Что еще я должен делать?

-- Не знаю. Но бывают ситуации, в которых смелость становится бесцельной.

-- Возможно. Я еще не сталкивался с такими.

-- Сегодня мы находимся именно в таковой. Они достигли огромной массы хрошии, закрывавших Луммокса. Две человеческие фигурки на спине Луммокса были от них не ближе ста ярдов. Кику остановился.

-- Скажите им, чтобы они освободили мне путь. Я хочу увидеть хрошиа Луммокс.

Фтаемл перевел. Ничего не произошло, хотя хрошии и зашевелились.

-- Босс, -- сказал Гринберг, -- а если попросить Луммокса и ребят подойти сюда? От этой толпы пахнет неприятностями.

-- Нет. Я не могу перекрикивать этот ветер. Мне это не нравится. Так что позови сам парнишку Стюарта и попроси его проложить нам дорогу.

-- О'кей, босс. Вот посмеются мои внучата... если вообще они у меня будут. -- Гринберг приложил руку ко рту и закричал:

-- Джонни! Джон Стюарт! Скажи Луммоксу, пусть они нас пропустят!

-- Обязательно!

Перед ними мгновенно, словно выметенное метлой, открылось пространство, достаточное, чтобы по нему проехала колонна грузовиков. Маленькая процессия двинулась мимо хрошии вперед. Гринберг почувствовал, что по спине у него ползут мурашки.

Казалось, что мистера Кику беспокоила только борьба с ветром, который стремился сорвать с него шляпу. Они остановились перед Луммоксом.

-- Как поживаете, мистер Кику? -- крикнул Джон Томас. -Нам спускаться?

-- Наверно, это будет лучше всего. Соскользнув, Джонни поймал Бетти.

-- Простите, что мы тут вам все перепутали.

-- Это я должен извиняться. Будьте любезны, не могли бы вы представить меня своему другу?

-- О, конечно, Луммокс, это мистер Кику. Он прекрасный человек и мой друг.

-- Как поживаете, мистер Кику?

-- Здравствуйте, Луммокс. -- Мистер Кику задумался. -Доктор, нет ли здесь, среди хрошии, того командира? Ну, того, кто так свирепо смотрел на меня. Раргиллианин огляделся:

-- Да, он здесь.

-- Ясно. Спросите его, сообщил ли он о результатах конференции?

-- Очень хорошо. -- Медузоид поговорил с командиром хрошии. -- Он говорит, что нет.

-- Ага. Джон Томас, мы были готовы заключить договор с хрошии относительно того, о чем мы с вами говорили. Внезапно они разорвали соглашение, когда выяснили, что мы решительно отказываемся выдавать вас просто заложником без всяких гарантий. Не можете ли вы помочь мне выяснить, было ли это желанием вашего друга?

-- Вы имеете в виду Луммокса? Сейчас.

-- Отлично. Подождите минутку. Доктор Фтаемл, будьте любезны, сообщите суть нашего соглашения Луммоксу -- но обязательно в присутствии командира. Или все эти понятия вне ее понимания?

-- С чего вы взяли? Да ей было не меньше двухсот земных лет, когда она попала сюда.

-- Так много? Тогда излагайте.

Почтительно взвизгнув, раргиллианин обратился к Луммоксу. Несколько раз Луммокс прервал его вопросами, а затем снова продолжал слушать. Когда доктор Фтаемл закончил, Луммокс обратился к командиру экспедиции. Фтаемл сказал людям:

-- Она спрашивает: "Неужели это правда?" Командир оттеснил всех остальных настолько далеко, насколько мог, и теперь стоял перед Луммоксом рядом с маленькой группкой людей. Переминаясь с ноги на ногу, он напоминал включенный трактор. Уткнувшись физиономией в землю, он пропищал ответ.