Роберт Хайнлайн: Звездный зверь

Шериф Дрейзер распахнул иллюминатор и высунул наружу голову, но Бетти прервала поток возмущения, который он обрушил на них.

-- Что я слышу, шериф Дрейзер! Какие ужасные выражения!

Шериф поперхнулся и вгляделся пристальнее:

-- Это кто -- Бетти Соренсен?

-- А кто же еще? И должна вам сказать, шериф, что никогда не предполагала, что доживу до такого времени, когда вы, столько лет преподававший в воскресной школе, будете употреблять такие слова! И если вы считаете, что подаете хороший пример...

-- Молодая леди, придержите язык.

-- Я? Но это вам надо...

-- Цыц! На сегодня с меня хватит! Здесь дело серьезное и посему -- марш отсюда!

Взглянув на Джона Томаса, Бетти подмигнула ему, а затем состроила ангельски невинное выражение:

-- Но, шериф, я не могу.

-- А? Почему это не можете?

-- У меня кончилось горючее. Я пошла на аварийную посадку.

-- Бетти, перестаньте сочинять.

-- Я? Ради чего, декан Дрейзер?

-- Я вам покажу декана! Если бак у тебя пустой, слезай с этого зверя и отправляйся домой. Он опасен.

-- Лумми опасен? Да он и мухи не обидит. И, кроме того, вы хотите, чтобы я пошла домой одна? По этой глухой дороге? Когда уже темнеет? Вы меня удивляете.

Дрейзер сплюнул и захлопнул иллюминатор. Бетти мигом высвободилась из подвесной системы и устроилась поудобнее в сиденье, которое Луммокс без напоминания соорудил для нее на своей обширной спине. Джон Томас посмотрел на нее.

-- Привет, Червячок.

-- Привет, Упрямец.

-- А я и не знал, что ты знакома с шерифом.

-- Я знакома со всеми. А теперь помолчи. Я помчалась сюда изо всех сил и сломя голову, как только услышала новости по ящику. Вы, даже вместе с Луммоксом, никогда не додумаетесь, как выпутаться из этой истории, -- поэтому я и здесь. А теперь расскажи мне все, даже самое ужасное. Не скрывай ничего от мамочки.

-- Ах ты, хитрая лиса.

-- Не трать времени на комплименты. Может быть, это наш последний шанс поговорить с глазу на глаз перед тем, как тебя начнут тягать в разные стороны, поэтому давай быстрей к делу.

-- Что? Ты думаешь, что в самом деле... Но если обратиться к юристу?

-- Я лучше любого юриста, потому что мой мозг не забит разными примерами, которые случались раньше. Я все вижу свежим глазом.

-- Ну... -- Честно говоря, Джон почувствовал себя куда лучше с появлением Бетти. Теперь он и Луммокс не одиноки в этом недружелюбном мире. Он выложил всю историю, а Бетти спокойно выслушала его.

-- Кто-нибудь пострадал?- спросила она.

-- Не думаю. Они бы мне сказали об этом.

-- Это верно. -- Она выпрямилась. -- Значит, нам не о чем беспокоиться.

-- Что? Да Луммокс наломал дров на сотни, а то и на тысячи... Хотел бы я знать, что ты имеешь в виду "не о чем беспокоиться"?

-- То, что никто не пострадал, -- ответила Бетти. -- Все остальное можно организовать. Может быть, еще Луммокс окажется пострадавшей стороной.

-- Ну, ты даешь! Полная чушь!

-- Если ты думаешь, что это чушь, значит, ты никогда не был в суде.

-- А ты была?

-- Не уходи в сторону от разговора. Кроме всего, Луммокс подвергся нападению с применением очень опасного оружия.

-- Да он не пострадал, его только опалило.

-- Неважно. Я уверена, что он испытал сильнейшее душевное потрясение. И исходя из этого, он не несет ответственности за все, что произошло. А теперь помолчи и дай мне подумать.

-- Я тоже подумаю.

-- Но не очень напрягайся, а то я услышу, как у тебя шестеренки трещат. Не воображай.

До дома Стюартов они двигались в молчании. И перед тем, как они прибыли, Бетти дала Джону один совет:

-- Ничего не признавай. Ничего. И ничего не подписывай. Зови меня.

Миссис Стюарт не вышла встречать их. Шериф Дрейзер вместе с Джоном Томасом отправился осмотреть пролом в заграждении. Луммокс плелся за ними. Шериф молча смотрел, как Джон Томас взял шнурок и натянул его поперек прохода.

-- Вот так. Теперь он не сможет выйти.

Дрейзер открыл рот:

-- Сынок, у тебя, видно, не все дома.

-- Вы не понимаете, сэр. Захоти он выйти, забор его не остановит, даже если мы его отремонтируем... Его ничто не остановит. Кроме этого шнурка. Луммокс!

-- Да, Джонни?

-- Видишь этот шнурок?

-- Да, Джонни.

-- Если порвешь его, я надеру тебе уши. Понятно?

-- Да, Джонни.

-- И пока я не разрешу тебе, со двора ни ногой.

-- Хорошо, Джонни.

-- Обещаешь? Лопни мое сердце?

-- Лопни мое сердце.

-- Вообще-то сердца в нашем понимании у него нет, -сказал Джонни. -- У него все устроено по другому, принципу... что-то вроде центробежного насоса. Ну, словно...